Un prodotto complementare – più comunemente indicato come un bene complementare in economia – è un articolo che spesso ha un uso correlato con un altro bene. Gli economisti in genere usano esempi classici per definire un prodotto complementare, come hot dog e panini per hot dog, veicoli automobilistici e pneumatici in gomma, o hamburger e panini per hamburger. La domanda di uno di questi beni spesso guida la domanda dell’altro a causa del loro uso correlato. Lo scopo di definire i beni come complementari può aiutare gli economisti a comprendere le decisioni prese dall’homo economicus, l’uomo economico. Le aziende possono anche utilizzare queste informazioni per scopi commerciali generali.
L’offerta e la domanda sono il modo comune in cui gli economisti determinano il modo in cui un’economia alloca le risorse. Il prezzo è il singolo fattore più importante qui in quanto venditori e acquirenti tentano di raggiungere un punto in cui possono massimizzare la circolazione delle merci. Le aziende che vendono un prodotto complementare devono garantire l’esistenza di un’offerta sufficiente per ciascun bene. Il prezzo di ciascun bene tende ad avere punti di equilibrio separati come definiti dalla domanda e dall’offerta. Le aziende devono garantire che l’equilibrio per ciascun bene sia uno vicino all’altro al fine di massimizzare le vendite di ciascun articolo.
Quando un aumento di prezzo di un prodotto complementare sale a un livello elevato, i consumatori tendono a cercare un prodotto sostitutivo. Ciò significa che i consumatori trovano un bene alternativo che offre un valore simile al bene preferito. Anche l’altro articolo che vende bene con il prodotto complementare inizierà a vacillare nelle vendite. Pertanto, le aziende devono trovare un modo per scaricare merci complementari che rimarranno invendute a causa dell’aumento dei prezzi dell’altro prodotto. In caso contrario, si verificheranno perdite di vendite e inventario obsoleto in futuro.
Le aziende potrebbero non essere in grado di vendere tutti i prodotti complementari di propria volontà. Ad esempio, un produttore di hot dog si concentra spesso esclusivamente sulla vendita di hot dog poiché questo è l’obiettivo e lo scopo dell’azienda. La vendita di panini per hot dog, quindi, ricade su un’altra società, molto probabilmente una panetteria. Quando il prezzo degli hot dog aumenta in modo esponenziale – eliminando l’equilibrio tra domanda e offerta dal kilter – allora la vendita di panini per hot dog diminuirà molto probabilmente. In questo caso, due società subiranno vendite incerti e dovranno trovare il modo di sopravvivere a una recessione economica.
In alcuni casi, un prodotto complementare può vendere meglio durante le recessioni economiche. Ad esempio, una diminuzione del potere d’acquisto può impedire ai consumatori di acquistare filet mignon. Gli hot dog diventano quindi i sostituti a causa dei prezzi più bassi di questi articoli rispetto al filet mignon. Con l’aumentare delle vendite di hot dog, aumenteranno anche le vendite di prodotti complementari, come i panini per hot dog.