Il Visa Waiver Program è un’iniziativa creata nel 1986 dagli Stati Uniti per promuovere viaggi d’affari e turistici da paesi selezionati negli Stati Uniti. Questo programma consente ai cittadini di nazioni scelte di visitare fino a 90 giorni senza richiedere un visto, un autorizzazione legale per entrare in un paese. Il governo degli Stati Uniti consente solo a un piccolo numero di paesi l’accesso a questa deroga sulla base di fattori economici e sociali.
Creando il Visa Waiver Program, gli Stati Uniti miravano a rendere più facile la visita ai cittadini delle nazioni che hanno determinato di essere qualificati per il programma. In passato, i cittadini che intendevano visitare dovevano richiedere un visto per poter visitare per un certo periodo di tempo. Questi documenti limitavano il viaggio e la durata di una visita per la maggior parte delle persone e spesso erano difficili da ottenere. Il Visa Waiver Program elimina molte delle complicazioni e agisce semplicemente come un modo per garantire che il viaggiatore non rappresenti una minaccia per la sicurezza. Ciò consente ai turisti e agli uomini d’affari stranieri di trascorrere fino a 90 giorni nel paese senza richiedere visti.
A partire dal 2010, c’erano 36 paesi che soddisfacevano i requisiti per il Visa Waiver Program. Questi sono costituiti, principalmente, da membri dell’Unione Europea, Australia, Giappone, Corea del Sud e poche altre nazioni. Gli Stati Uniti valutano costantemente le nazioni per l’ammissione al programma e hanno accettato nuovi membri come Grecia e Bulgaria. Nessun paese in Africa o Sud America era membro di questo programma a partire dal 2010.
Per qualificarsi per il Visa Waiver Program, un paese deve soddisfare una serie di requisiti che il governo degli Stati Uniti ha creato. Al fine di fornire ai cittadini questa esenzione dal visto, il paese deve soddisfare le norme di sicurezza e di applicazione della legge. Inoltre, ci si aspetta che i paesi condividano i dati sulla sicurezza nazionale con gli Stati Uniti, presumibilmente per mantenere più sicuri i cittadini di entrambi i paesi. Il governo degli Stati Uniti sottolinea inoltre che soddisfare con successo tutti questi requisiti non garantisce necessariamente l’ingresso di un paese nel programma.
Agli individui provenienti da paesi idonei non viene automaticamente concesso l’accesso e devono comunque soddisfare determinati requisiti, come fornire un passaporto valido, prima di entrare negli Stati Uniti. Inoltre, i visitatori devono fornire una prova di viaggio aereo o marittimo su un vettore approvato. Infine, l’individuo deve fornire la prova di essere in grado di mantenersi negli Stati Uniti per tutta la durata della visita.