Un protesista è un dentista specializzato principalmente nella sostituzione e nel restauro di denti che sono stati persi o danneggiati a causa di malattie, lesioni o altri fattori. Un protesista può ripristinare sia l’aspetto che la funzione di questi denti danneggiati o mancanti. Il lavoro tipico per un protesista includerebbe la valutazione del problema del paziente, tenendo conto del comfort, dell’estetica e della funzione della bocca nel suo insieme. Successivamente un protesista raccomanderebbe modi per trattare il paziente. Infine, un protesista eseguirà qualsiasi procedura concordata tra dentista e paziente. I protesisti possono lavorare a stretto contatto con dentisti generici, odontotecnici e operatori di laboratorio odontotecnico.
Un protesista è addestrato a eseguire molte procedure, tra cui lo sbiancamento e l’applicazione di faccette, corone, ponti, dentiere, cappette e impianti. I protesisti sono anche istruiti sui modi migliori per trattare problemi come il digrignamento notturno, l’apnea notturna e l’ATM o la disfunzione dell’articolazione temporomandibolare, che provoca dolore alla mandibola e usura dei denti.
I protesisti maxillo-facciali si concentrano su procedure che coinvolgono l’intero viso del paziente, piuttosto che solo i denti. I nati con anomalie dell’orecchio, dei denti o del palato, così come coloro che subiscono traumi in queste aree a causa di lesioni o malattie, spesso richiedono l’esperienza di un protesista maxillo-facciale. Questa specialità può comportare un intervento chirurgico al viso o alla mascella. Pertanto, molti protesisti maxillo-facciali lavorano negli ospedali.
Gli specialisti maxillo-facciali lavorano anche a stretto contatto con chirurghi plastici, dentisti, neurologi, radioterapisti, logopedisti e anaplastologi. Migliorare la qualità della vita complessiva di un paziente è l’obiettivo principale di questo tipo di protesista. Un protesista maxillo-facciale può guadagnare leggermente di più di un protesista tipico.
Per diventare un protesista, bisogna prima frequentare la scuola generale di odontoiatria. I protesisti richiedono due o tre anni aggiuntivi di formazione, presso un ospedale o un’università accreditati dall’American Dental Association. Un protesista certificato dalla commissione è colui che ha completato una serie di esami scritti e orali e deve essere ricertificato ogni otto anni. Un protesista può lavorare in uno studio privato o nel mondo accademico formando altri aspiranti protesisti.