Un pulitore per tubi è un termine generico per una varietà di apparecchiature progettate per rimuovere residui e depositi di calcare dall’interno dei tubi utilizzati in condensatori, refrigeratori, caldaie e scambiatori di calore. Un pulitore per tubi può essere semplice come una spazzola spinta manualmente attraverso i tubi. I pulitori per tubi possono anche utilizzare la pressione dell’aria o dell’acqua per aiutare la rimozione dell’accumulo sulle pareti dei tubi e possono essere azionati con elettricità o aria compressa. Un pulitore per tubi più sofisticato incorpora una testina di pulizia flessibile o una spazzola e un aspirapolvere per raccogliere tutti i detriti allentati dallo strumento di pulizia.
Le apparecchiature industriali che comportano il trasferimento di calore richiedono una pulizia periodica a causa della tendenza dei materiali a depositarsi sulle pareti interne dei tubi. Una configurazione a focolare, ad esempio, crea vapore facendo passare i gas di combustione riscaldati attraverso tubi che attraversano una camera più grande contenente acqua. La fuliggine si accumula sulle pareti del tubo; se non viene rimosso ad intervalli con uno scovolino, interferisce con l’efficienza del trasferimento di calore e spreca costoso combustibile.
In una configurazione watertube, l’acqua scorre attraverso i tubi circondati dalla camera di combustione. A seconda dei contaminanti presenti nell’acqua, sulle pareti del tubo possono formarsi incrostazioni calcificate che richiedono la rimozione. La bilancia è saldamente fissata ai tubi. Inoltre, le caldaie a tubi d’acqua possono presentare curve e torsioni nei tubi, che richiedono attrezzature per la pulizia in grado di eseguire le stesse curve.
Un semplice detergente per tubi a volte consiste nell’usare un ugello per forzare aria o acqua ad alta pressione attraverso i tubi. In altre situazioni, una spazzola montata su un’asta lunga viene spinta attraverso i tubi. Queste procedure sono manuali intensive a causa della necessità di pulire ogni tubo separatamente. Sebbene questi metodi siano ragionevolmente efficaci per rimuovere l’accumulo, i detriti risultanti che escono dai tubi creano un altro pasticcio da ripulire.
Le modifiche più recenti includono un pulitore per tubi che guiderà una testa di pulizia appositamente progettata attraverso un tubo usando una forza meccanica, eliminando la necessità per un lavoratore umano di esercitare lo sforzo per allentare i residui. La testina di pulizia ruota e aspira i detriti dal tubo mentre si sposta. Un’altra variante è una testina di pulizia racchiusa in una guaina che utilizza un risciacquo con acqua per lavare i detriti mentre viene allentata dal tubo. Le apparecchiature più recenti sono costruite con alberi flessibili per consentire il cedimento dei tubi ed evitare danni alle pareti dei tubi.
Un pulitore per tubi può essere configurato come una grande unità indipendente azionata con un pedale per controllare la velocità di rotazione e il flusso d’acqua. Le unità portatili sono disponibili anche con tubi lunghi e alberi intercambiabili per applicazioni più piccole. I pulitori pneumatici per tubi azionati da aria compressa possono essere utilizzati in applicazioni in cui l’uso dell’elettricità è problematico.