Un pump-jet è un sistema di propulsione per moto d’acqua, ed è noto con molti altri nomi come getto d’acqua, idrogetto e razzo d’acqua. Sebbene più comuni su imbarcazioni più piccole e in particolare imbarcazioni private, alcune imbarcazioni più grandi sono equipaggiate con questi sistemi di propulsione, tra cui alcune navi molto grandi, come i sottomarini. La differenza principale tra un getto di pompa e un sistema di propulsione tradizionale è che il primo aspira l’acqua nel gruppo di propulsione e poi lo espelle forzatamente attraverso un ugello anziché girare una vite o un’elica che spinge la barca spingendo sull’acqua. In molti modi, la relazione tra i due è molto simile a quella tra velivoli a elica e velivoli a reazione.
Un tipico pump-jet ha quattro componenti principali, che sono generalmente per lo più o completamente contenuti all’interno dello scafo dell’imbarcazione stessa, sebbene alcuni progetti abbiano ugelli o assiemi esterni del propulsore. L’aspirazione è l’apertura attraverso la quale il getto della pompa aspira acqua in se stesso. Una girante, molto simile a una turbina a reazione, è azionata da un motore tradizionale, che può essere diesel, a gas o persino a propulsione nucleare, come su alcuni sottomarini. Mentre l’acqua attraversa la girante, viene accelerata e quindi espulsa attraverso l’ugello o il propulsore.
Su molti natanti, l’ugello è in grado di muoversi, consentendo al velivolo di essere guidato semplicemente ruotando l’ugello. Alcuni sistemi di propulsione a getto di pompa hanno baccelli esterni per la girante e l’ugello che consentono una maggiore gamma di movimento, sebbene ciò contrasti uno dei vantaggi di alcune imbarcazioni a motore a pompa, che è una maggiore capacità di operare in acque poco profonde a causa di l’assenza di una vite sporgente o di un gruppo elica. Altre imbarcazioni a getto di pompa possono utilizzare un sistema di timoni posto nel flusso dell’acqua espulsa da un ugello fisso.
Rispetto alle navi con i tradizionali assemblaggi di viti, le imbarcazioni con motore a getto di pompa tendono ad essere in grado di operare in acque più basse e possono essere estremamente veloci. Sono generalmente più sicuri in ambienti ricreativi, in quanto non vi è pericolo di lesioni a causa di un’elica esposta. Le navi a getto di pompa possono anche mostrare un grado di manovrabilità maggiore rispetto alle imbarcazioni tradizionali a elica. I sistemi a getto di pompa su grandi navi come i sottomarini possono essere molto più silenziosi di altri sistemi.
Lo svantaggio principale di questi motori è che sono spesso più costosi di altri. La manutenzione può essere più difficile rispetto alla manutenzione di un tipico motore fuoribordo, di piccole dimensioni, poiché molti componenti sono integrati nello scafo. Ciò può significare dover attraccare a secco un vaso a pompa per riparazioni o manutenzione. L’efficienza di un motore a getto di pompa può essere ridotta se l’aspirazione si sporca o si intasa con detriti o alghe e, a basse velocità, spesso non sono efficienti come i tradizionali sistemi di elica.