La frase “punto di accesso” si riferisce a un oggetto che funge da connessione o supporto per altri dispositivi per accedere a Internet o ad altri dispositivi nella rete. Questo “punto di accesso” può essere un piccolo dispositivo, un programma per computer o un software o anche un’area in cui è possibile inviare e ricevere dati di rete. I punti di accesso, a seconda del tipo, possono connettere uno o più utenti. Con la necessità di dispositivi moderni come laptop e telefoni cellulari, molte famiglie oggi dispongono di punti di accesso per tutti i dispositivi per connettersi a Internet. Aree pubbliche come parchi, ristoranti e centri commerciali forniscono punti di accesso non protetti per il consumo e l’uso pubblico.
Un esempio comune di punto di accesso è un router, un dispositivo che riceve e invia dati quando un computer o altri dispositivi sono collegati ad esso. Gli utilizzi precedenti di un router richiedevano un cavo effettivo o una connessione cablata che lo collegasse a un computer. Una rete cablata si è rivelata una seccatura, soprattutto nelle scuole e negli uffici, dove più computer dovrebbero essere collegati a un solo punto di accesso con numerosi cavi. Tutti i cavi occupavano molto spazio sui soffitti, all’interno delle pareti e sui pavimenti. Lo sviluppo e l’arrivo di un punto di accesso wireless (WAP) è diventato la soluzione a questo problema.
WAP è un tipo di punto di accesso che consente ai dispositivi di connettersi a una rete senza l’uso di più cavi. Di solito con un’antenna, il WAP è un piccolo dispositivo collegato al router tramite un cavo. Una volta che il router e il WAP sono accesi, qualsiasi dispositivo come un laptop può avere una connessione di rete e un accesso a Internet, a condizione che il dispositivo abbia la funzionalità wireless abilitata. Le case che dispongono di WAP dovrebbero sempre proteggere le proprie reti con una crittografia o una password per impedire qualsiasi connessione non autorizzata. La regola pratica con WAP è che più un dispositivo è vicino al punto di accesso, migliore è la connessione.
Un altro tipo di punto di accesso è il Bluetooth™. La differenza tra un WAP e Bluetooth™ è la distanza, poiché quest’ultimo può funzionare solo a breve distanza. Bluetooth™ consente ai dispositivi di connettersi, inviare e ricevere dati tra loro. Grazie alle sue prestazioni a corto raggio, il Bluetooth™ può essere utilizzato anche in altri modi, ad esempio in un auricolare senza fili e vivavoce, connessione wireless di dispositivi esterni come tastiera e mouse e persino un’impostazione di gioco multiplayer in un console del giocatore.