Una mietitrice meccanica è un dispositivo agricolo che miete i raccolti meccanicamente, fornendo un’alternativa all’utilizzo di lavoratori per raccogliere i raccolti a mano al momento del raccolto. Il suo sviluppo è stato un evento importante nella storia dell’agricoltura, giocando un ruolo fondamentale nella meccanizzazione dell’agricoltura avvenuta durante il XIX secolo. La meccanizzazione consentiva tassi di produzione agricola molto più elevati, con requisiti di lavoro fisico ridotti.
Sebbene la prima mietitrice meccanica sia stata brevettata nel 1834, diverse società hanno utilizzato storicamente le proprie versioni. I romani in realtà inventarono e usarono ampiamente le mietitrici meccaniche, ma la tecnologia fu successivamente persa, costringendo gli europei a tornare alla raccolta manuale. Diverse altre persone hanno anche rivendicato l’invenzione, con una manciata di brevetti risalenti al 1830 in varie regioni del mondo.
Con la versione meccanica, un agricoltore guida la mietitrice attraverso il campo e raccoglie i raccolti. I mietitori sono tradizionalmente usati per raccogliere i cereali e l’originale mietitrice McCormick semplicemente taglia gli steli del grano, lasciando i grappoli per la raccolta. Fu presto inventato un mietitore-legatore per tagliare gli steli di grano e impacchettarli per una più facile manipolazione, e l’agricoltura moderna si basa sulla mietitrebbia, che miete e trebbia il grano tutto in una volta, snellendo considerevolmente il processo di raccolta.
La mietitura manuale richiede tempo e una certa abilità, e la velocità di raccolta è limitata dal numero di lavoratori disponibili e dalla loro abilità nel raccogliere. Con una mietitrice meccanica, un lavoratore agricolo può mietere più campi in un solo giorno, purché la mietitrice sia in buone condizioni. Con l’uso di dispositivi meccanici, il raccolto può passare dall’essere un affare di più giorni in cui vengono assunti altri lavoratori per portare il raccolto al lavoro di un pomeriggio su un trattore.
Macchine speciali sono state sviluppate per colture fragili o con esigenze particolari, come il riso. Queste mietitrici hanno accessori personalizzati per cereali particolari, riducendo al minimo i danni e massimizzando la resa. Pochissime colture nel mondo sviluppato sono ancora raccolte a mano a causa della meccanizzazione dell’agricoltura. Nelle nazioni in via di sviluppo, potrebbe esserci più attenzione al lavoro manuale nell’allevamento e nella raccolta dei raccolti, e in alcune regioni si possono vedere anche animali da fattoria che tirano mietitrici, aratri e altri dispositivi agricoli.