Un purificatore d’aria è qualsiasi dispositivo utilizzato per rimuovere muffe, fumo di sigaretta, polvere, peli di animali domestici e altri inquinanti e allergeni dall’aria. Il tipo più popolare di purificatore d’aria per uso domestico sono i filtri HEPA (High Efficiency Particulate Air). Utilizzati per la prima volta durante la seconda guerra mondiale per catturare la polvere radioattiva, i filtri HEPA puliscono fisicamente l’aria “catturando” i batteri e gli inquinanti mentre l’aria li attraversa. Affinché i filtri HEPA siano efficienti, tutta l’aria all’interno di una stanza o di un edificio deve entrare attraverso il filtro.
Negli Stati Uniti, i filtri HEPA sono regolamentati dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. Tutti i prodotti contrassegnati come “tipo HEPA” o “99% HEPA” non soddisfano questo requisito e devono essere acquistati con cautela, se non del tutto.
I filtri HEPA non possono rimuovere gas, odori o virus dall’aria, ma esistono altri tipi di purificatori in grado di rimuovere queste molecole più piccole. I purificatori ionizzanti, ad esempio, rilasciano ioni caricati elettricamente che si attaccano a sostanze inquinanti come i magneti. A seconda del dispositivo, questi ioni rilasciati possono essere liquidi o gassosi. Gli ioni liquidi assorbiranno semplicemente gli inquinanti, mentre gli ioni gas rimuoveranno gli inquinanti portandoli su una piastra carica all’interno del purificatore d’aria per “smaltirli”. Non ci sono costi per la sostituzione del filtro in questo tipo di purificatore poiché la maggior parte può essere semplicemente pulita con acqua saponata o pulita con un aspirapolvere.
I filtri a carbone attivo possono essere utilizzati anche per filtrare gas o odori nocivi. Questi filtri per la purificazione dell’aria sono creati da carbone trattato con ossigeno. Questo processo crea milioni di minuscoli pori che assorbono gas e odori proprio come una spugna. È a causa di questo assorbimento che la sostituzione del filtro è necessaria per mantenere l’efficienza.
Esiste anche un processo chiamato ossidazione fotocatalitica che può essere utilizzato insieme a un filtro HEPA per sterilizzare meglio l’aria. In questo processo, i raggi ultravioletti (UV) vengono utilizzati per uccidere eventuali virus o germi che non sono stati intrappolati dal filtro.
Un ultimo tipo di purificatore d’aria è un generatore di ozono. I generatori di ozono rilasciano livelli molto elevati di ossigeno per sterilizzare uno spazio dalle tossine dannose causate da gravi problemi di muffe, funghi e batteri. Questo è considerato un “trattamento d’urto” e di solito viene fatto a fini commerciali e in spazi disabitati.
Alcune cose da considerare quando si acquista un purificatore d’aria includono spazio, costo, rumore e ozono. Più grande è la stanza, maggiore dovrà essere la superficie del filtro. Di conseguenza, dovrai dedicare un’area più ampia al tuo purificatore.
Naturalmente, il costo sarà un grosso problema quando si acquista un purificatore d’aria. L’installazione di un purificatore d’aria con filtro HEPA in un sistema HVAC può valere la spesa per alcuni, ma non per altri. Oltre al costo dell’installazione o dell’acquisto iniziale, considerare il costo continuo della sostituzione del filtro.
Un altro fattore da considerare è il rumore. I purificatori d’aria sono disponibili sia con ventilatori che senza. Scegliere un modello più silenzioso e senza ventola significherà rinunciare a un po’ di efficienza poiché le ventole fanno circolare e filtrare l’aria più rapidamente.
Infine, c’è da considerare l’ozono. L’ozono è formato da tre molecole di ossigeno (O3) ed è un inquinante nocivo. Può essere tossico se prodotto in grandi quantità e, sebbene la maggior parte dei purificatori d’aria produca solo tracce, potrebbe valere la pena controllarlo per ogni evenienza.