Un rapporto peso / potenza si riferisce alla potenza di un veicolo in relazione al suo peso. Quando si considera un rapporto peso / potenza, il peso di un veicolo deve essere diviso per il numero di cavalli che il motore produce. Questo rapporto peso / potenza misurato può essere applicato a qualsiasi tipo di veicolo a motore, da una motocicletta o un’automobile a una locomotiva o aereo. Quando si considera il rapporto peso / potenza in un veicolo a ruote, i numeri possono essere fuorvianti. In questo scenario, deve essere chiaramente elencato se il factoring viene completato utilizzando la potenza del volano o la potenza della ruota motrice poiché la differenza può essere notevole.
Quando registra la potenza di un motore, è collegato a un dinomometro del motore e funziona a farfalla completamente aperta per un periodo di tempo misurato. Il dinomometro legge la potenza prodotta al volano del motore. Questo è un indicatore preciso della quantità di potenza che il motore produce mentre non tiene conto di eventuali perdite statiche o parassitarie. Per comprendere meglio il rapporto peso / potenza effettivo di un veicolo, è necessario posizionarlo su un banco dinomometrico. Posizionando la ruota motrice o le ruote su un dinomometro del telaio e rilevando la potenza prodotta dopo aver attraversato la trasmissione e l’asse motore, è possibile ottenere un rapporto peso / potenza del mondo reale accurato.
In applicazioni ad alte prestazioni o da corsa, scoprire il rapporto peso / potenza di un veicolo può essere un’informazione molto utile durante la messa a punto del motore o delle sospensioni. Le dimensioni degli pneumatici, la selezione degli ammortizzatori e persino i sistemi di frenatura possono essere meglio compresi e progettati quando il rapporto peso-potenza viene compreso con precisione. Nelle gare di endurance, il chilometraggio e il consumo di carburante possono essere presi in considerazione utilizzando queste informazioni su potenza e peso. In un veicolo di produzione come un camioncino, le dimensioni del motore e il carico utile possono essere fattorizzati utilizzando le informazioni su potenza e peso per sviluppare un pacchetto di linee di trasmissione. Le capacità e le caratteristiche di rimorchio beneficiano anche della comprensione della potenza disponibile rispetto al peso a vuoto del veicolo.
Nei veicoli commerciali come i semirimorchi per trattori-rimorchi, sia il peso a vuoto che quello a carico devono essere presi in considerazione nell’equazione del rapporto peso / potenza. Gli aeromobili sono inoltre soggetti alle equazioni vuote e caricate al fine di determinare correttamente le esigenze di carburante per il trasporto di un carico utile di passeggeri o merci. Nelle applicazioni militari, la capacità di trasportare bombe è direttamente collegata alla potenza disponibile per il peso previsto del carico utile.