Un record del nome del passeggero, a volte indicato come un PNR, è un database computerizzato complesso in cui le informazioni di un viaggiatore sono memorizzate in una rete accessibile a livello globale. Viene utilizzato principalmente nel settore delle compagnie aeree, ma anche i professionisti di altre aree del settore dei viaggi fanno affidamento su di esso. Negli Stati Uniti, la legge federale richiede che le compagnie aeree condividano i dati raccolti tramite il record del nome del passeggero con altre compagnie aeree e con il Department of Homeland Security (DHS).
Ogni volta che vengono effettuate prenotazioni su una delle principali compagnie aeree, i passeggeri sono tenuti a inserire determinate informazioni su se stessi e sui propri piani di viaggio. Questo è vero sia che gli individui effettuino le prenotazioni da soli o tramite un’agenzia di viaggi. Le informazioni generalmente includono il nome, l’indirizzo, l’e-mail e l’itinerario di una persona. Può anche includere altre informazioni più sensibili, come i dettagli della carta di credito, richieste di servizi speciali e altri dati personali. Questi dettagli sono archiviati in un enorme database, precedentemente noto come Computer Reservation System (CRS), ma ora più comunemente denominato Global Distribution System (GDS).
Le compagnie aeree commerciali hanno generalmente accesso al GDS attraverso una delle varie grandi compagnie che gestiscono sistemi informativi di database. Le informazioni del passeggero vengono condivise con altre compagnie aeree e talvolta distribuite ad altri professionisti del settore dei viaggi. Originariamente, questo database è stato sviluppato per rendere il processo di cambio aereo e tracciamento dei bagagli più semplice sia per i viaggiatori che per le compagnie aeree. Dopo gli attacchi terroristici agli Stati Uniti dell’11 settembre 2001, il governo ha iniziato a richiedere alle compagnie aeree di fornire al DHS le informazioni raccolte tramite il record del nome del passeggero. Il DHS utilizza i dati raccolti per tenere traccia dei passeggeri che volano da e verso gli Stati Uniti e sviluppa liste di non volo dalle informazioni, identificando le persone che potrebbero rappresentare una minaccia per la sicurezza.
Anche altri settori, come le catene alberghiere, le ferrovie commerciali e le società di autonoleggio, potrebbero utilizzare il sistema di registrazione dei nomi dei passeggeri per tenere traccia dei viaggiatori. A causa della natura sensibile delle informazioni contenute in un record di nome del passeggero e del fatto che così tanti vettori commerciali e altre società hanno accesso a tali dati, molte persone temono che le loro informazioni personali possano essere compromesse e cadere nelle mani sbagliate. I funzionari sostengono, tuttavia, che vengono impiegate le misure di sicurezza più estreme per proteggere i database dei record dei nomi dei passeggeri e che solo le società autorizzate possono accedervi. Indipendentemente da ciò, a meno che una persona non inserisca le informazioni appropriate nel record del nome del passeggero, nella maggior parte dei casi, gli sarà precluso il viaggio tramite compagnia aerea commerciale, ferrovia o auto a noleggio.