Una funhouse è un parco divertimenti e un punto fermo del carnevale, pieno di attrazioni destinate a distorcere la realtà e occasionalmente spaventare il visitatore. A differenza delle giostre che forniscono vagoni ferroviari o altri veicoli come mezzo per attraversare l’attrazione, un visitatore della casa dei divertimenti viaggia con il proprio potere. Oggi ci sono due principali varietà di funhouse, versioni con edifici che consentono agli avventori di correre e rimanere tutto il tempo che desiderano e versioni compatte di carnevale che seguono un percorso specifico.
Le case dei divertimenti in stile edificio sono considerevolmente più antiche delle versioni compatte, sebbene la loro storia esatta sia sconosciuta. Steeplechase Park a Coney Island è uno dei primi funhouse ben documentati e si crede che sia basato su un modello europeo. È possibile che l’ambiente interno originariamente consentisse un’attrazione per tutte le stagioni che non dipendesse dal clima caldo per attirare gli ospiti al parco divertimenti.
In origine, la casa dei divertimenti presentava diverse attrazioni comuni, tra cui enormi scivoli di legno, solitamente alti due o tre piani. I ciclisti si sedevano su sacchi o tappetini per evitare ustioni da attrito causate dallo scivolo ad alta velocità. Un’altra attrazione popolare era il giradischi o il giro del disco rotante. Questa corsa, considerata altamente pericolosa per gli standard moderni, si sarebbe svolta in una stanza imbottita. I cavalieri si sedevano su un grande disco azionato da un assistente, che lo faceva girare sempre più velocemente finché i cavalieri non venivano scagliati contro le pareti imbottite.
La tradizionale casa dei divertimenti presentava spesso anche una varietà di dispositivi meccanici per impedire il movimento. I pavimenti si inclinano da un lato all’altro o cadono improvvisamente. Le scale presentavano gradini mobili che richiedevano la padronanza dei loro ritmi per salire con successo. Molte braccia rotte sono state attribuite alla canna rotante, un cilindro rotante che ruotava rapidamente mentre lo attraversavi.
I problemi con le case dei divertimenti in stile edificio erano la loro necessità di supervisione costante e la necessità di molti addetti per gestire le varie attrazioni. Man mano che i parchi a tema crescevano in popolarità, i gestori del parco volevano semplificare la procedura ed eliminare i posti di lavoro nel processo. Lo sviluppo di case dei divertimenti compatte per i carnevali itineranti ebbe successo commerciale, poiché le giostre erano facili da installare e richiedevano solo uno o due assistenti.
Le case dei divertimenti basate su camion contengono molte delle attrazioni originali delle vecchie case dei divertimenti, ma sono più compatte e seguono un percorso chiaro. La maggior parte inizia con un confuso labirinto di specchi per distorcere i sensi. Dispositivi meccanici per il movimento del pavimento, barili rotanti, specchi distorti e ponti sospesi sono tutte caratteristiche popolari. Alcuni dispongono di una vasca per le palline in cui i clienti possono giocare, anche se questo può essere costoso, poiché è noto che i clienti rubano le palle. Le case dei divertimenti di carnevale di solito finiscono con uno scivolo tortuoso che è considerevolmente più compatto dei loro predecessori giganti, anche se spesso si possono trovare scivoli di grandi dimensioni come attrazione separata.
Le case dei divertimenti sono di varia difficoltà da manovrare e possono presentare problemi per i bambini piccoli o per quelli con disabilità legate al movimento. Spesso, i parchi presenteranno versioni per bambini di una casa dei divertimenti, ma gli adulti potrebbero voler accompagnare anche i bambini. La funhouse rimane un’attrazione classica ed emozionante, resa più piacevole dalla partecipazione attiva del visitatore.