Sembra che i cieli amichevoli non siano poi così amichevoli, specialmente per gli equipaggi di volo che forniscono servizio a milioni di passeggeri ogni giorno.
Il pericolo deriva principalmente dalle radiazioni ionizzanti cosmiche, le particelle atomiche che sono più diffuse ad altitudini più elevate. Questi raggi possono danneggiare i tessuti e il DNA, portando potenzialmente a problemi di salute come cancro e problemi riproduttivi.
A causa della loro maggiore esposizione, i membri dell’equipaggio delle compagnie aeree sono classificati dal CDC come “lavoratori delle radiazioni”, simili agli individui che lavorano nelle centrali nucleari. Secondo Irina Mordukhovich della TH Chan School of Public Health dell’Università di Harvard, gli equipaggi di cabina ricevono la più alta dose annuale di radiazioni ionizzanti cosmiche di tutti i lavoratori statunitensi.
Insieme a dosi più elevate di radiazioni cosmiche, gli equipaggi di volo sono anche esposti alle radiazioni UV, nonché alle radiazioni dei raggi gamma e ai raggi X causate dai brillamenti solari. Inoltre, ci sono altri agenti cancerogeni noti legati ai viaggi aerei, inclusi ritardanti di fiamma chimici e perdite del motore. Secondo l’Harvard Flight Attendant Study del 2018, gli uomini e le donne che lavorano negli equipaggi di cabina statunitensi hanno tassi più elevati di molti tipi di cancro, tra cui il cancro al seno, il cancro del collo dell’utero, il cancro della pelle, il cancro alla tiroide e il cancro all’utero, nonché i tumori del sistema gastrointestinale. (tumori del colon, dello stomaco, dell’esofago, del fegato e del pancreas).
Volare nei cieli ostili:
L’Harvard Flight Attendant Study ha rilevato che i tassi di cancro al seno erano più alti del 50% tra le assistenti di volo donne, rispetto alla popolazione generale. Anche i tassi di melanoma e di cancro della pelle non melanoma sono significativamente più alti tra gli assistenti di volo sia maschi che femmine.
Gli scienziati stimano che gli equipaggi siano esposti a circa 3 millisievert (mSv) di radiazioni ogni anno. In confronto, un astronauta che trascorre 10 giorni nello spazio riceve 4.3 mSv.
Al fine di proteggere gli astronauti dalle radiazioni ionizzanti cosmiche, la NASA pone dei limiti alla loro esposizione annuale alle radiazioni. Ma non ci sono limiti per gli equipaggi delle compagnie aeree negli Stati Uniti.