Un ricetrasmettitore è fondamentalmente una radio bidirezionale in grado sia di ricevere che di trasmettere. Una radio base di 2 metri utilizza la banda radioamatoriale nello spettro VHF e utilizza frequenze da 144.000 megahertz (MHz) a 148.000 MHz in Nord e Sud America, Hawaii, Asia e Oceania. Europa, Russia e Africa possono utilizzare frequenze da 144.000 MHz a 146.000.
Poiché i ricetrasmettitori da 2 metri utilizzano le frequenze VHF, l’altezza significa quanto lontano è possibile comunicare chiaramente. Per ottenere l’altezza necessaria, vengono utilizzati ripetitori che si trovano nelle cime dei grattacieli nelle città o nelle cime delle montagne nelle campagne. I ripetitori sono ricetrasmettitori metrici che raccolgono un segnale da un ricetrasmettitore di 2 metri e ritrasmettono il segnale ricevuto sulla loro antenna contemporaneamente a quello ricevuto e consentono a un 2 metri di trasmettere una lunga distanza. Se il ripetitore è abbastanza alto, la ricezione è buona per circa 100 miglia, anche se la normale velocità del ripetitore è da qualche parte tra le 30 e le 40 miglia di distanza. Una tipica configurazione di un ricetrasmettitore FM prevede un set da 50 watt e un’antenna verticale sul tetto per la trasmissione al ripetitore locale.
I ricetrasmettitori sono dotati di tre funzionalità principali: scanner per l’ascolto solo sulle frequenze della banda aerea, ricetrasmettitori solo com per la ricezione e la trasmissione sulla banda aerea e ricetrasmettitori nav-com per la trasmissione, la ricezione e l’interpretazione e la visualizzazione dei segnali VHF omnidirezionale (VOR) per la navigazione . I tipi di ricetrasmettitori più popolari e più utilizzati sono i ricetrasmettitori per contatori solo com e, con gli adattatori per cuffie, possono anche essere utilizzati con le cuffie per aviazione in una cabina di pilotaggio. Una funzione chiamata richiamo del canale consente di memorizzare una decina di frequenze utilizzate più di frequente da scorrere durante un viaggio senza doverle programmare nell’unità su alcuni ricetrasmettitori. Anche i servizi di emergenza utilizzano questi tipi di ricetrasmettitori; non solo polizia e vigili del fuoco, ma anche rifugi della Croce Rossa e servizi di ambulanza. I ricetrasmettitori e le frequenze da 2 metri sono più utili quando le unità montate e le unità portatili possono lavorare insieme per diffondere gli sforzi di emergenza su vaste aree di una comunità.
Le comunicazioni satellitari per ottenere comunicazioni a lunga distanza sono possibili anche con ricetrasmettitori più piccoli come il ricetrasmettitore da 2 metri, che può condividere con bande di 10 metri, bande di 70 metri e persino bande di microonde utilizzando la ripetizione a banda incrociata. Le modalità software a bordo possono dettare la frequenza di un satellite in qualsiasi momento da un programma pubblicato e uplink e downlink da satelliti radioamatoriali possono raggiungere distanze di comunicazione fino a 3,000 miglia dai satelliti della Terra bassa. Dai satelliti in orbita più alta, è possibile raggiungere distanze fino a 30,000 miglia tramite le cosiddette “orme” satellitari e questi satelliti che volano più in alto sono fondamentalmente solo ripetitori in orbita ellittica.