Un induttore è un componente elettronico passivo che crea un campo elettromagnetico, che può immagazzinare energia. Gli induttori vedono un uso frequente nei circuiti di alimentazione o per rimodellare i segnali basati sulla corrente alternata. Un induttore SMD, o induttore del dispositivo a montaggio superficiale, è un modello di induttore che non ha fili alle estremità. Questo tipo di induttore è montato direttamente sulla superficie di un circuito stampato tramite un pad metallico su entrambe le estremità del dispositivo.
Un induttore SMD è comunemente costituito da una piccola bobina a forma di molla e costituita da un filo elettricamente conduttivo. In alcuni modelli di induttori, al centro della bobina è presente un nucleo di qualche tipo. A seconda del materiale scelto per fungere da nucleo, spesso a base di ferrite, e delle dimensioni e della densità del nucleo stesso, le proprietà operative della bobina possono essere modificate per soddisfare esigenze specifiche.
Quando una corrente elettrica passa attraverso la bobina, tra le sue spire si forma un campo elettromagnetico. Questo campo tende ad opporsi direttamente a qualsiasi cambiamento alla corrente elettrica che lo ha creato. A causa di questa tendenza, un semplice induttore SMD trova spesso impiego in un circuito di alimentazione per impedire che variazioni di tensione o corrente passino attraverso il circuito e su altri componenti elettronici. Un induttore utilizzato in questo modo è indicato come induttanza e fa parte del gruppo di filtraggio di un circuito di potenza.
I principi operativi dell’induttore dipendono dai principi operativi del campo elettromagnetico che creano. Una volta che il campo è stato costruito in un induttore, qualsiasi modifica alla corrente o alla tensione che sostiene quel campo provoca il verificarsi di un flusso magnetico. Questo flusso indurrà una nuova tensione, che esisterà all’interno del campo e in diretta opposizione alla tensione che tenta di passare attraverso il campo. L’effetto di indurre una nuova tensione è chiamato induttanza, da cui l’induttore deriva il suo nome.
La capacità di un induttore di generare induttanza è misurata in un’unità chiamata henry. La descrizione di base di un henry è 1 volt indotto per ogni cambiamento di 1 ampere nella corrente attraverso la bobina al secondo. A seconda dell’uso previsto degli induttori in questione, le loro valutazioni possono variare da milionesimi di henry a molti henry. Un induttore SMD che farà parte di un gruppo di circuiti stampati è generalmente valutato verso l’estremità inferiore di questo intervallo. Fisicamente piccolo, viene spesso utilizzato per controllare e filtrare segnali elettrici relativamente piccoli.