Un ricetrasmettitore ad altissima frequenza (VHF) è un dispositivo composto da un trasmettitore e un ricevitore che opera tra 30 megahertz (MHz) e 300 megahertz (MHz). La lunghezza d’onda di un ricetrasmettitore VHF varia tra 39.37 pollici (1 m) e 393.70 pollici (10 m), principalmente a seconda della frequenza utilizzata. La lunghezza d’onda combinata con la propagazione della linea di vista (LOS) determina il raggio di ricezione e trasmissione dei dispositivi VHF come i walkie-talkie e le radio a banda cittadina (CB).
La propagazione VHF non è generalmente influenzata dalla ionosfera nello stesso modo in cui lo sono le alte frequenze (HF). A causa delle interferenze non ionosferiche, le trasmissioni radio VHF sono limitate a un’area locale; che impedisce l’interferenza di diafonia a diverse migliaia di miglia di distanza. Le distanze di propagazione per i dispositivi VHF dipendono anche dalla topografia ambientale, dall’altezza dell’antenna e da molti altri fattori.
Affinché i dispositivi ricetrasmettitori VHF possano trasmettere e ricevere informazioni in modo efficace, la propagazione radio LOS non deve essere ostacolata. Gli oggetti solidi come alberi ed edifici di solito indeboliscono o bloccano completamente la propagazione della LOS. Le bande HF e ultra-alta frequenza (UHF) sono spesso incluse in un dispositivo ricetrasmettitore VHF per aumentare l’affidabilità della trasmissione.
Molti paesi hanno determinate bande VHF limitate alla navigazione e all’uso di emergenza. In alcuni paesi le frequenze radio VHF da 108 MHz a 118 MHz sono riservate ai radiofari di navigazione; mentre da 118 MHz a 137 MHz viene utilizzato per il controllo del traffico aereo. La frequenza VHF di 121.5 MHz viene spesso utilizzata per i segnali di emergenza.
I dispositivi ricetrasmettitori VHF sono utilizzati anche per uso personale e aziendale. L’uso personale di dispositivi VHF di solito comporta attività ricreative in cui i dispositivi cellulari non sono appropriati. Per aziende come taxi e altri settori dei trasporti, i ripetitori della stazione base vengono utilizzati per estendere il raggio di comunicazione di un dispositivo VHF.
I dispositivi ricetrasmettitori variano per estetica, bande radio e impostazioni operative. Nonostante le differenze nei modelli e nelle impostazioni, i principi operativi di base rimangono gli stessi. La maggior parte dei ricetrasmettitori VHF avrà un pulsante push-to-talk per una comunicazione facile e veloce. Il pulsante push-to-talk sulla maggior parte dei ricetrasmettitori consentirà a una parte di trasmettere o comunicare con un’altra parte sulla stessa frequenza e canale. Quando si utilizza il pulsante, solo una persona alla volta può trasmettere mentre l’altra sta ricevendo.
Per una maggiore tranquillità, molti dispositivi ricetrasmettitori come i walkie-talkie includono opzioni di crittografia e canale di privacy. Senza opzioni di sicurezza, le informazioni sensibili possono ancora essere intercettate da terzi non autorizzati. Per proteggere un canale, la funzione di crittografia del walkie-talkie genererà un codice o una password da utilizzare tra le parti. Un’altra opzione di sicurezza che viene spesso utilizzata insieme ai codici privati è l’uso della codifica vocale.