Un riduttore d’acqua è un composto chimico aggiunto al calcestruzzo prima o dopo che è stato miscelato per produrre calcestruzzo utilizzando meno acqua mantenendo la lavorabilità del materiale, il che significa che non si indurisce o non si fissa troppo rapidamente o troppo lentamente. A seconda del tipo di riduttore d’acqua utilizzato, può aiutare a ridurre la quantità di acqua necessaria per realizzare il calcestruzzo del 5-40%. Alcuni vantaggi dell’utilizzo di riduttori d’acqua sono una maggiore resistenza del calcestruzzo indurito, un calcestruzzo meno poroso che è anche meno permeabile all’acqua e spesso anche una finitura migliore. Un riduttore d’acqua può essere descritto come un ritardante chimico, perché rallenta la reazione chimica che provoca l’indurimento del calcestruzzo. I riduttori d’acqua comunemente usati includono lignosolfonati, un sottoprodotto della produzione di pasta di legno, solfonati sintetici, melamina e policarbossilati.
Il calcestruzzo è un materiale da costruzione costituito dagli ingredienti di base cemento, materiale aggregato costituito da vari tipi di sabbia e ghiaia e acqua. Il calcestruzzo spesso contiene anche vari additivi, come i riduttori d’acqua, che sono ingredienti aggiunti per influenzare le proprietà del calcestruzzo, ad esempio il contenuto di acqua, il tempo di presa e il colore. Si stima che il 70-90% di tutte le miscele di calcestruzzo oggi utilizzate contenga un riduttore d’acqua. Un riduttore d’acqua è talvolta chiamato anche plastificante, perché influisce sulla plasticità della miscela di calcestruzzo, rendendola più lavorabile con meno acqua aggiunta.
Un riduttore d’acqua utilizzato come additivo nel calcestruzzo funge da agente tensioattivo, rendendo più difficile l’adesione delle particelle di cemento nella miscela di calcestruzzo. I riduttori d’acqua sono generalmente divisi in tre gruppi. I riduttori d’acqua normali o di bassa gamma possono ridurre la quantità di acqua necessaria per una determinata miscela di calcestruzzo del 5%. I riduttori d’acqua di fascia media possono ridurre la quantità di acqua utilizzata del 15% e possono anche aiutare a mantenere più stabile il tempo di presa del calcestruzzo, offrendo un maggiore controllo sulla velocità o lenta asciugatura del calcestruzzo. Un riduttore d’acqua di alta gamma, chiamato anche superfluidificante, può consentire di utilizzare il 40% in meno di acqua, pur consentendo una miscela lavorabile di calcestruzzo.
Il tipo di riduttore d’acqua che viene aggiunto al calcestruzzo dipende dall’uso del calcestruzzo. Ad esempio, sono necessarie proprietà diverse quando si versano colonne di cemento alte rispetto a quando si realizza un pavimento in cemento. Altri fattori come la temperatura in cui viene realizzato il calcestruzzo e la finitura richiesta possono anche influenzare la scelta dei riduttori d’acqua.