Un rifugio per disastri è una struttura o un edificio utilizzato per sostenere la vita durante e dopo un disastro. Questa struttura fornisce protezione dagli elementi, come vento e pioggia, nonché da sostanze chimiche e altri pericoli. Ad esempio, un rifugio per disastri può ospitare persone e animali durante un tornado, una frana o un altro tipo di disastro naturale. Può anche fornire protezione dopo che una fuoriuscita di sostanze chimiche invia fumi pericolosi nell’aria. Un rifugio in caso di catastrofe può anche fornire protezione dopo un attacco terroristico che rilascia intenzionalmente sostanze pericolose nell’aria o provoca altre situazioni pericolose.
A volte i rifugi per catastrofi si trovano in scuole, chiese o edifici pubblici. Questi rifugi accolgono un gran numero di persone che si riuniscono per resistere a una tempesta o a un altro tipo di disastro. I rifugi pubblici in caso di catastrofe possono diventare sovraffollati in caso di emergenza e le persone che vi entrano non possono aspettarsi privacy.
I rifugi pubblici in caso di catastrofe possono avere scorte di emergenza limitate da condividere o del tutto assenti. Un rifugio può avere attrezzature mediche di emergenza e una fonte di energia di riserva, ma coloro che cercano un rifugio potrebbero aver bisogno di portare cibo e acqua da casa. Le persone potrebbero anche voler prendere abbastanza vestiti per durare per diversi giorni, così come coperte e cuscini quando vanno in un rifugio. Molti rifugi per catastrofi aperti al pubblico non ammettono animali, quindi le persone di solito devono lasciare i loro animali domestici a casa o prendere altri accordi per loro.
Gli individui in cerca di rifugio possono anche portare i farmaci necessari in un rifugio in caso di catastrofe. Potrebbe passare un periodo di tempo significativo prima che possano tornare a casa e recuperare i farmaci o farsi riempire le prescrizioni. Le persone dovrebbero anche prendere un asciugamano e un asciugamano o due, oltre a carta igienica, tovaglioli, prodotti per l’igiene femminile e altri articoli necessari per la cura personale. È consigliabile portare con sé un elenco di contatti dei membri della famiglia, le informazioni di contatto del medico, l’identificazione, le carte di assicurazione e la documentazione. Anche torce elettriche, batterie e radio alimentate a batteria possono rivelarsi utili.
A volte le persone scelgono di costruire i propri rifugi in caso di calamità nelle loro case o sulla loro proprietà. Questi rifugi hanno lo scopo di proteggere dagli spostamenti della terra causati da terremoti, danni che potrebbero verificarsi da tornado e uragani, radiazioni, contaminazione dell’aria ed esplosioni. Alcune aziende costruiscono rifugi in caso di calamità che si dice proteggano dalle esplosioni nucleari. Questi rifugi sono generalmente dimensionati per adattarsi a una sola famiglia e hanno spazio per conservare cibo, acqua e altri rifornimenti di cui una famiglia potrebbe aver bisogno in caso di disastro.