Il termine “rullo a vapore” (o “rullo a vapore”) è tipicamente usato per riferirsi a qualsiasi tipo di dispositivo di rotolamento stradale, indipendentemente da come è alimentato. I rulli stradali sono attrezzature da costruzione pesanti utilizzate per livellare e levigare superfici come piste di atterraggio e strade.
Oggi è molto raro vedere un rullo compressore realmente alimentato da un motore a vapore. Invece, la maggior parte dei rulli stradali ha motori a combustione interna che funzionano con combustibili come diesel o, meno comunemente, benzina o cherosene.
Alcuni musei dell’edilizia e dell’industria hanno esempi di antichi rulli a vapore in mostra. I classici rulli a vapore possono essere visti anche ai festival e alle fiere del vapore, essendo stati preservati dagli appassionati.
Storia dei rulli a vapore
I primi rulli stradali erano trainati da cavalli o spinti a mano. Proprio come i moderni rulli compressori, si basavano su un pesante cilindro o tamburo che veniva fatto rotolare sulla superficie che doveva essere compattata. Tuttavia, il peso del tamburo era limitato dalla forza delle persone o degli animali che spingevano o tiravano il rullo. Quando il motore a vapore fu sviluppato durante la rivoluzione industriale, gli inventori e gli ingegneri dell’inizio del XIX secolo iniziarono a creare prototipi di veicoli stradali alimentati a vapore.
Alla fine degli anni 1860, l’azienda britannica Aveling & Porter brevettò il rullo a vapore e produsse i primi rulli a vapore di successo commerciale, esportandolo in tutto il mondo e sostituendo rapidamente i rulli trainati da cavalli.
Rulli a vapore e motori di trazione
I rulli a vapore di epoca vittoriana erano molto simili nel design ai motori di trazione (trattori a vapore), tranne per il fatto che i rulli a vapore presentavano un rullo pesante (o due rulli adiacenti) al posto della ruota anteriore e dell’asse, mentre le ruote motrici posteriori di un rullo a vapore erano lisci, piuttosto che calpestati.
Alcuni motori di trazione potrebbero essere convertiti in rulli a vapore sostituendo i pneumatici battistrada con rulli lisci, consentendo loro di alternare il trasporto di merci e la levigatura delle superfici stradali.
Utilizzo di rulli a vapore
Entro la metà del 20 ° secolo, il rullo a vapore era stato in gran parte sostituito dal rullo compressore, poiché i motori a combustione interna erano diventati abbastanza robusti per gestire lavori pesanti. In alcuni paesi, tuttavia, i rulli a vapore erano ancora in uso per la costruzione e la manutenzione delle strade negli anni ‘1960 e persino negli anni ‘1970.
Il termine corretto per i veicoli diesel o a gas utilizzati oggi è “rullo compressore”, perché non sono più alimentati a vapore. Tuttavia, il rullo a vapore è un pezzo iconico dell’attrezzatura, e quindi le persone usano spesso il termine genericamente per riferirsi a qualsiasi dispositivo di rotolamento su strada.
Moderni rulli a vapore e varianti
Il moderno rullo compressore viene utilizzato per preparare strade e fondamenta in varie fasi di costruzione, nonché superfici piane come terra, cemento e ghiaia.
Esistono molti tipi diversi di rulli stradali moderni, con vari design per adattarsi alla funzione prevista. Tamburo singolo, tamburo tandem e rulli pneumatici sono le configurazioni più comuni, con quest’ultimo utilizzato per impastare e sigillare superfici stradali come l’asfalto.
C’è un’enorme quantità di variazioni nelle dimensioni e nel peso dei rulli stradali. Alcuni rulli con guida a piedi a piedi pesano appena 100 libbre (45 kg), mentre i grandi rulli con guida a bordo possono pesare fino a 22 tonnellate (20 tonnellate). I rulli stradali sono veicoli molto lenti, con velocità massime di circa 6 km/h.
Alcuni di questi veicoli utilizzano acqua o altri lubrificanti per evitare che l’asfalto caldo e i materiali sul fondo stradale si attacchino ai rulli. Per renderli ancora più pesanti, i fusti di alcuni veicoli possono essere riempiti d’acqua, poiché è il peso che rende le macchine efficaci livellatrici e compattatrici.
I rulli stradali più pesanti vengono utilizzati per compiti come la compattazione delle discariche e possono pesare fino a 60 tonnellate (54 tonnellate). Conosciuti anche come rulli compattatori, questi veicoli vibrano durante il funzionamento per compattare ulteriormente il terreno. I tamburi a rulli vibranti consentono anche ai veicoli più piccoli di svolgere il lavoro di compattazione di un veicolo più pesante. I compattatori sono spesso dotati di rulli a piede di montone o a zampa di pecora, che hanno aree di superficie più piccole e quindi forniscono un’ulteriore compressione del terreno.
Lo sapevate?
La band neoclassica new age Mannheim Steamroller ha preso il nome dalla combinazione di “Mannheim roller” (una tecnica musicale tedesca) e “steam roller”.
La rock band Buffalo Springfield prende il nome da un famoso produttore americano di rulli a vapore, la Buffalo-Springfield Roller Company.
La parola “rullo a vapore” è entrata nell’uso comune per descrivere un certo tipo di personalità. Le persone con “personalità da rullo compressore” usano l’aggressività per ottenere ciò che vogliono e dominare gli altri individui.