Il salmone rosso (Oncorhynchus nerka) è un pesce d’acqua fredda che si è adattato alla vita in habitat di acqua dolce e salata. I salmoni adulti trascorrono fino a quattro anni nell’acqua salata dell’oceano prima di tornare ai fiumi e ai corsi d’acqua dolce per deporre le uova o deporre le uova. Il salmone rosso è diverso dalle altre specie di salmone in quanto i giovani trascorrono una parte della loro vita in un lago associato al fiume utilizzato per la deposizione delle uova.
Gli habitat oceanici di acqua fredda per il salmone rosso vanno lungo la costa del Pacifico del Nord America dallo Stato di Washington all’Alaska. Si trovano anche nel Mare di Bering dall’Alaska attraverso la Siberia e dal sud al Giappone. Questi salmoni sono abbondanti nei fiumi di acqua dolce e nei torrenti dello Stato di Washington, dell’Alaska e della Columbia Britannica.
Il salmone rosso maturo che vive nell’oceano è di colore argento con una leggera tinta blu. Denominato anche salmone dalla coda azzurra, la loro colorazione argentata consente loro di evitare i predatori. Quando entra in acqua dolce per generarsi, il salmone rosso diventa un colore rosso vivo per attirare un compagno.
I salmoni rossi femminili generano o depongono le uova nella ghiaia di un letto di acqua dolce. Le uova vengono deposte in nidi noti come redd e subito dopo vengono fecondate dal salmone maschio. Dopo la fecondazione, la femmina fa scorrere la coda sulla ghiaia per coprire le uova. Quindi va avanti e depone un altro lotto. Il salmone rosso femmina può deporre oltre 2.000 uova durante la deposizione delle uova.
Le uova di salmone impiegano dai due ai quattro mesi per schiudersi, durante le quali il giovane salmone sopravvive sul tuorlo all’interno dell’uovo. Dopo la schiusa, il giovane salmone entra nella fase del suo ciclo di vita noto come alevin. Alevins sembrano piccoli pesci con il sacco a forma di tuorlo a forma di palloncino ancora attaccato ai loro corpi. Rimangono nel nido per diverse settimane e sopravvivono con il cibo nel sacco tuorlo.
È quando è nella fase di alevina che il salmone apprende l’odore dell’acqua, delle piante e delle rocce della zona. L’odore è ciò che dà al salmone adulto la possibilità di tornare nello stesso habitat di acqua dolce per la deposizione delle uova. Nel loro insieme, gli odori sono abbastanza unici che il salmone percorrerà migliaia di miglia per tornare al fiume o al torrente della sua stessa nascita.
Dopo la fase di alevina, un giovane salmone rosso assorbe il sacco del tuorlo e si trasforma in un avannotto. Come un fritto, il salmone è lungo circa un pollice ed è finalmente in grado di lasciare il nido in cerca di cibo. A diversi mesi, la prole acquisisce strisce verticali e diventa nota come un pappagallo. Dopo uno o due anni, il pappagallo si trasforma in uno sbuffo.
Lo smoltello si dirige verso l’oceano e il suo corpo inizia a cambiare in modo da poter sopravvivere in acqua salata. Gruppi di sciami si raduneranno alla foce del fiume e aspetteranno che i loro reni e branchie siano abbastanza sviluppati da adattarsi all’oceano. Il salmone adulto vive nell’oceano per circa quattro anni prima di tornare al fiume o al torrente per riprodursi.