Un sassofono contralto è uno strumento a fiato che rientra nella famiglia dei fiati. Questi tipi di sassofoni hanno una forma del corpo curvo con molti tasti imbottiti e un bocchino dotato di una canna che emette il suono. Di solito sono fatti di ottone, dando loro un aspetto giallo, ma alcuni sassofoni sono fatti di nichel e sono di colore argento. Rispetto ad altri tipi di sassofoni, è un sassofono di medio raggio, ed è il tipo di sassofono che la gente suona di più. È superiore ai sassofoni tenore e baritono e inferiore ai sassofoni soprano. I famosi musicisti di sassofono contralto includono John Zorn, Charlie Parker e Cannonball Adderley.
Come altri tipi di sassofoni, il sassofono contralto fa parte della famiglia di strumenti a fiato. La maggior parte dei fiati sono raggruppati in questa famiglia perché usano un pezzo di legno noto come una canna per produrre la vibrazione necessaria per rendere il suono dello strumento. Un’eccezione a questo è il flauto, che impiega il respiro soffiato su un buco, come se si soffiasse su una bottiglia, per produrre suono. Un flauto appartiene alla famiglia dei legni perché i primi flauti erano generalmente di legno, ma i flauti moderni sono più comunemente realizzati in metallo. A volte un sassofono viene chiamato sassofono.
All’interno della famiglia dei sassofoni comuni, l’alto produce una gamma di suoni medio-alta. Ha una gamma inferiore rispetto al sax soprano di forma dritta. Il sassofono contralto è più alto dei sassofoni tenore e baritono. Con i sassofoni, maggiore è la dimensione dello strumento, minore è la gamma del suono, quindi i sassofoni contralto sono più grandi dei sassofoni soprano, ma più piccoli degli strumenti a tenore e baritono.
Il sassofono contralto si chiama alto a causa della sua gamma, o l’arco di note che lo strumento può suonare. Su un piano comune, la C centrale è la nota C al centro della tastiera. Il sax contralto generalmente può produrre note dalla D al di sotto della metà C alla A che è di due ottave al di sopra della metà C.
Il sassofono fu inventato a metà del 1800 da un uomo di nome Adolphe Sax. Esistono più di nove tipi di sassofoni, ma solo quattro tipi sono comunemente usati. Oltre al sassofono contralto, altri tipi comuni di sassofoni includono il sassofono tenore, il sassofono baritono e il sassofono soprano. Ogni sassofono ha controlli di diteggiatura simili, ma differisce per dimensioni, forma e portata.