Il serpente acquatico settentrionale, o sifone di Nerodia, è un grande serpente acquatico che abita gli Stati Uniti nord-orientali e il Canada sud-orientale. La sua somiglianza con alcuni serpenti velenosi porta spesso alla sua distruzione. I serpenti d’acqua del Nord non sono velenosi, ma il loro morso può essere doloroso e lasciare la vittima suscettibile alle infezioni. Questi serpenti sono essenziali per l’equilibrio ambientale poiché predano diverse forme di parassiti e sono cibo per una varietà di predatori.
I serpenti d’acqua del Nord sono disponibili in diversi colori, ma la maggior parte ha una fascia scura sul collo, macchie sul corpo e segni a mezzaluna in colori contrastanti. Le loro schiene sono tipicamente marroni, rosse, nere o grigie e le parti inferiori sono sfumate di grigio, giallo o bianco. I serpenti d’acqua settentrionali crescono fino a 122 cm di lunghezza. A volte vengono scambiati per serpenti di cotone o serpenti di rame e uccisi, anche se non sono pericolosi per l’uomo.
Questi serpenti vivono nei corsi d’acqua del Nord America come fiumi, stagni, laghi e corsi d’acqua. I serpenti d’acqua settentrionali sono sia notturni che diurni, a caccia di notte e di giorno. Durante il giorno, il serpente d’acqua settentrionale cerca cibo lontano dalla riva. Di notte, questi serpenti pattugliano le rive dell’acqua in cui nuotano, alla ricerca di pesciolini nella vegetazione. I serpenti d’acqua del Nord cacciano anche a terra, predando piccoli mammiferi.
La dieta del serpente d’acqua settentrionale è estremamente varia: mangiano anfibi, altri rettili, piccoli mammiferi, pesci e uccelli. Questi serpenti acquatici si nascondono vicino a casette di castori e in piante come tife, rampicante della Virginia e edera velenosa, in attesa di rane, tartarughe e sanguisughe. Il serpente d’acqua del nord può saltare in aria per catturare uccelli a bassa quota come i germani reali.
I predatori del serpente d’acqua settentrionale includono tipicamente mammiferi di dimensioni considerevoli come procioni, opossum e volpi. Altri serpenti come teste di rame e serpenti di ratto predano serpenti d’acqua del nord. Grandi uccelli come aironi, cormorani e gufi includono serpenti d’acqua settentrionali nella loro dieta.
Quando viene afferrato da un essere umano o animale, il serpente d’acqua settentrionale attacca in cambio, mordendo e rilasciando ripetutamente un odore muschiato insieme agli escrementi. Sebbene il morso non sia velenoso, i serpenti d’acqua settentrionali iniettano un anticoagulante che fa sanguinare la ferita. In alcuni casi, questo morso può portare a un’infezione batterica.
Il serpente d’acqua settentrionale prospera generalmente nel suo habitat acquatico e aiuta a mantenere l’equilibrio ecologico consumando i parassiti che altrimenti invaderebbero il suo habitat. Questo istinto naturale è di solito un beneficio per gli umani poiché le arvicole, i topi e i topi su cui questo serpente predica sono sia vettori di malattie che dannosi per giardini e campi coltivati.