Un setaccio è una macchina progettata per trattenere e agitare una pila di setacci allo scopo di separare un campione di terreno o altro materiale granulare nelle sue particelle componenti per dimensione. La pila di setacci è composta da setacci di diverse dimensioni. Quello con le aperture più grandi è in alto mentre il setaccio con le aperture più piccole è in basso con un vassoio solido sotto per raccogliere le particelle più piccole. Il campione viene posto nel setaccio superiore della pila e mentre il setaccio agita il campione, i singoli componenti setacciano a turno ciascuno dei setacci con ciascuno che trattiene particelle di dimensioni successivamente più piccole.
L’analisi del suolo è uno strumento importante per geologi, agronomi e ingegneri civili. Fornisce una grande quantità di dati su un suolo e su come un particolare suolo si comporterà in determinati usi, sollecitazioni e condizioni. Le informazioni sulla compattazione del suolo, la sedimentazione, il drenaggio, l’età e l’origine possono essere determinate dall’analisi del suolo e un setaccio rende questo processo più semplice e preciso. Automatizzando e standardizzando i test al setaccio, è possibile effettuare confronti significativi tra campioni di terreno.
Sebbene ci siano diversi produttori di macchine setacciatrici e ognuna abbia il proprio design unico, alcune caratteristiche sono comuni a quasi tutte le macchine di questo tipo. La maggior parte dei setacci può contenere un numero variabile di setacci di dimensioni standard, di solito fino a dieci, anche se alcuni ne possono contenere di più. I setacci possono essere di altezza standard o mezza altezza e la maggior parte delle macchine è in grado di contenere anche setacci di vari diametri. Una pila di setacci può contenere un mix di setacci standard e di mezza altezza, ma tutti i setacci devono avere lo stesso diametro.
I modelli di agitazione possono variare da macchina a macchina. Alcuni setacciatori utilizzano un movimento circolare, spostando i setacci in un cerchio ma senza ruotarli. La vibrazione è un altro metodo e un terzo metodo incorpora un elemento verticale con un movimento di scuotimento laterale come uno chef che lancia il cibo in una padella. Alcune macchine setacciatrici sono in grado di eseguire più di uno di questi modelli.
Tutti i setacciatori hanno motori elettrici. Alcuni modelli sono portatili e funzionano a batteria. I controlli tendono ad essere relativamente semplici e includono timer e controlli di movimento dell’agitatore. La maggior parte dei setacciatori accetta il setaccio di qualsiasi produttore, anche se alcuni possono utilizzare solo i propri setacci.