Un simulatore di realtà virtuale è una serie di dispositivi elettronici che funzionano insieme per consentire a qualcuno di sperimentare input audio e visivo al fine di simulare un’ambientazione o un evento reale. Questo tipo di simulatore funziona in genere tramite display visivi che possono essere posizionati su un auricolare, nonché segnali audio. Esistono molti usi diversi per questo tipo di simulatore, tra cui l’allenamento atletico e veicolare, nonché le simulazioni per le procedure mediche. Un simulatore di realtà virtuale di solito riceve in qualche modo feedback dall’utente del simulatore, attraverso movimenti fisici o da qualche tipo di dispositivo di input.
È possibile utilizzare diversi metodi e tecnologie per creare un simulatore di realtà virtuale, sebbene la maggior parte dei simulatori fornisca alcune funzioni comuni. I display visivi e audio vengono in genere utilizzati per consentire a qualcuno all’interno del simulatore di sentirsi come se fosse all’interno di un ambiente virtuale. Le immagini tridimensionali generate al computer (CGI) possono essere create in tempo reale e visualizzate sui monitor di un auricolare o sui muri intorno a una persona per consentirle di sentirsi come se si trovasse in un ambiente diverso. L’audio può anche essere creato all’interno di un simulatore di realtà virtuale per fornire suoni che completano ulteriormente il senso di immersione dell’utente.
Esistono numerosi usi per questo tipo di simulatore di realtà virtuale, sebbene siano in genere pensati per la ricreazione o l’allenamento. I simulatori ricreativi possono includere qualsiasi cosa, da videogiochi complessi giocati in un ambiente virtuale realistico a dispositivi per esercitarsi utilizzati per attività atletiche o sport come il baseball o il golf. I simulatori di addestramento possono essere utilizzati per fornire a qualcuno un addestramento virtuale in qualcosa di difficile o pericoloso, senza presentare al tirocinante rischi reali. Questo tipo di simulatore di realtà virtuale può essere utilizzato per aiutare qualcuno a imparare a pilotare un aereo, guidare un’auto, pilotare un’astronave e persino eseguire procedure chirurgiche complesse e delicate.
L’utente all’interno di un simulatore di realtà virtuale può tipicamente interagire con l’ambiente digitale in molti modi, a seconda della tecnologia utilizzata. La maggior parte dei simulatori include un tipo di dispositivo di feedback o controller di input che può essere utilizzato dalla persona per indicare movimenti o altre azioni all’interno dell’ambiente. I simulatori che includono un auricolare potrebbero consentire a qualcuno di guardarsi intorno e tracciare il movimento della testa dell’utente, modificando le immagini visualizzate per riflettere questo movimento. Un simulatore di realtà virtuale utilizzato nella formazione medica potrebbe utilizzare uno stilo per replicare un bisturi e tenere traccia dei movimenti del chirurgo virtuale durante l’allenamento.