Un sito web ufficiale è uno che è stato autorizzato da un’autorità a rappresentare se stessa o le sue proprietà online. Individui, aziende, governi e altre organizzazioni possono essere una tale autorità. Un sito web ufficiale di celebrità, ad esempio, potrebbe essere stato autorizzato o creato dalla celebrità. Non potrebbe, tuttavia, essere uno che è stato creato da un fan che non ha mai chiesto alla celebrità di riconoscerlo come ufficiale.
Qualsiasi tipo di dominio potrebbe essere utilizzato da siti Web ufficiali. I domini di primo livello, come .com, .org o .edu, sono i più comuni. Un sito web ufficiale di un ente governativo si identificherà spesso come sanzionato da quel governo con uno specifico dominio di secondo livello: .gov.ca, ad esempio, è di proprietà e gestito esclusivamente dal governo del Canada. Gli Stati Uniti sono l’unico paese al mondo il cui governo utilizza il proprio dominio di primo livello limitato, .gov, per questo scopo.
Un altro dominio di primo livello controllato dal governo degli Stati Uniti è .edu. Viene utilizzato da istituti post-secondari che sono stati accreditati da un’agenzia riconosciuta dal Dipartimento della Pubblica Istruzione degli Stati Uniti. In altre nazioni, i domini di secondo livello sono spesso usati per indicare gli istituti di istruzione superiore. Il .ac.uk del Regno Unito ne è un esempio.
I siti web ufficiali variano in termini di finalità. Un sito web ufficiale potrebbe essere principalmente commerciale, educativo, relativo alle notizie o all’intrattenimento, governativo o avere un obiettivo diverso o misto. Un sito commerciale appartiene a un’azienda che ha creato il sito per aiutare a vendere i propri prodotti o servizi, ad esempio. Il sito web ufficiale di un’istituzione educativa è spesso sia promozionale che informativo e diverse istituzioni hanno anche integrato funzionalità di apprendimento nei loro siti.
Molti vecchi tipi di fonti di notizie, come giornali, riviste e trasmissioni televisive o radiofoniche, ora forniscono notizie anche tramite un sito Web ufficiale. La maggior parte dei governi oggi utilizza siti ufficiali per comunicare con i propri cittadini e all’interno dei propri dipartimenti, per raccogliere informazioni o fornire moduli e per organizzare attività. Nel caso di un’organizzazione molto grande, è forse più comune che i leader dell’organizzazione cerchino di raggiungere una serie di obiettivi lanciando un sito Web ufficiale.
In alcuni casi, potrebbe essere lanciato un sito web ufficiale semplicemente per fornire un’aria di professionalità. In molti paesi, le persone ora tendono ad aspettarsi che le principali organizzazioni e personaggi pubblici dispongano di siti Web ufficiali. Alcune persone potrebbero persino mettere in dubbio lo stato o il valore di un’azienda che non ha una presenza online.