Un bagagliaio a vapore è un tipo di bagaglio che prende la forma di un grosso bagagliaio robusto con una cima piatta. Questi bauli sono stati costruiti per lunghi viaggi, in particolare su treni a vapore e barche; la parte superiore piatta facilita la movimentazione e l’impilamento di un baule a vapore. Molte persone continuano a usare i bauli di vapore per viaggiare e spedire oggi, e alcune persone tengono anche un baule di vapore intorno alla casa da utilizzare come cassapanca. I bauli di vapore si trovano spesso nei negozi vintage in condizioni variabili e alcune aziende producono anche bauli di vapore che possono essere acquistati nuovi presso i fornitori di bagagli speciali.
In genere, il corpo di un baule a vapore è realizzato in legno spesso o metallo, ed è spesso legato con cinturini in metallo o in pelle per garantire che sia estremamente robusto. Una cornice di metallo o legno può essere racchiusa all’interno del bagagliaio del piroscafo in modo che possa sopportare impatti pesanti e il peso del bagaglio impilato sopra di esso. In genere, l’interno di un baule a vapore è rivestito in pelle, tessuto o carta e un rivestimento decorativo viene spesso utilizzato sulla fodera. L’esterno del bagagliaio può essere rivestito in pelle o metallo goffrato e può essere semplice o altamente decorativo.
Sui bauli vintage a vapore, le caratteristiche decorative come gli angoli in metallo goffrato sui bordi del bagagliaio sono comuni, mentre i bauli moderni a vapore tendono ad essere più aerodinamici. Il bagagliaio in genere include anche due robuste maniglie su entrambi i lati del bagagliaio in modo che possa essere spostato e può includere chiusure con serratura per sicurezza. Alcuni bauli di vapore sono dotati di cinghie per agganciare il bagagliaio, assicurandosi che rimanga chiuso e fornendo una maniglia.
Le dimensioni di un bagagliaio a vapore variano. Le versioni più piccole possono essere spostate da una persona forte, purché non siano caricate pesantemente, mentre i bauli più grandi possono richiedere due facchini o un carrello. Classicamente, le persone hanno dipinto le loro iniziali sui loro bauli a vapore per renderli più facili da identificare, e molti bauli vintage sono anche coperti con adesivi per bagagli di varie compagnie di navigazione; ad alcune persone piace collezionare questi adesivi.
Un baule vintage in buone condizioni può essere piuttosto costoso. È anche possibile trovare bauli vintage restaurati, con la maggior parte delle loro caratteristiche originali intatte e la sostituzione per cose danneggiate come il rivestimento o le maniglie. Ad alcune persone piace acquistare vecchi bauli a vapore e ristrutturarli, e molti negozi di antiquariato hanno almeno un baule a vapore in agguato nelle loro profondità. Oltre ad essere decorativo, un baule a vapore può anche essere molto utile; può essere caricato con oggetti per spostamenti o lunghi viaggi a bordo di una nave, e alcuni bauli a vapore sono persino dotati di strumenti di organizzazione come appendini per abiti, mensole o cassetti e vassoi estraibili.