Il suicidio su Internet ha due potenziali definizioni, una estremamente seria e una molto leggera. Il secondo è commesso da persone che disturbano un sito web a tal punto da non poter più utilizzarlo o perdere l’abbonamento per parteciparvi. La prima è una tendenza inquietante e difficile che si è manifestata in molti paesi in cui l’uso di Internet è frequente. Di solito è un patto formato tra due persone che si sono incontrate solo su Internet per incontrarsi nella vita reale e suicidarsi. Le varianti includono pungolare qualcun altro a suicidarsi o acconsentire a essere assassinato; questi atti possono essere intrapresi privatamente o, peggio ancora, sono talvolta pubblicati su Internet.
Un problema con così tante informazioni è che alcune di esse, nelle mani di persone disturbate, possono essere usate in modi terribili. Ci sono siti Internet e chat room dove le persone con tendenze suicide si incontrano e potrebbero decidere di suicidarsi in gruppo su Internet. Le informazioni dicono anche alle persone come uccidersi efficacemente, e mentre tali informazioni sono solo un rischio per i mentalmente vulnerabili, è ancora molto scioccante quando le persone concepiscono piani per uccidersi, in particolare con estranei.
Nelle chat room suicida, la preoccupazione più grande può essere che le persone non vogliano morire da sole e che possano incoraggiarsi a vicenda ad agire. Di simile preoccupazione è che tali stanze sono spesso piene di predatori che possono convincere gli altri a morire volontariamente in modo che possano commettere un omicidio. Tali scenari sono un incubo per chiunque abbia un adolescente su Internet o anche per una persona cara che ha mostrato instabilità emotiva in passato.
Un altro problema è il suicidio su Internet causato da eccessivo bullismo o molestie verbali. Anche questi si sono sicuramente verificati e possono esserci responsabilità penali e potenziali accuse di omicidio per le persone coinvolte. Questi esempi dimostrano certamente che l’uso di Internet è sia potentemente positivo che potenzialmente un enorme problema.
Va notato che la maggior parte delle volte che si verifica un suicidio su Internet, ottiene una copertura mediatica significativa. Tuttavia, sarebbe un errore dire che questi sono eventi comuni. La maggior parte delle volte rappresentano una percentuale estremamente piccola di tutti i suicidi commessi in un paese. Tuttavia, poiché ricevono più attenzione, alcuni temono che ciò attiri anche più persone verso di loro, ed è impossibile o talvolta illegale sorvegliare tutti i siti su cui potrebbero formarsi patti suicidi. Cose come le chat di messaggistica istantanea sono generalmente private e ci sono una serie di motivi per cui dovrebbero rimanere tali.
La legislazione in molti paesi sta ancora recuperando terreno su come trattare il suicidio su Internet. Nei patti suicidi per omicidio, è spesso facile stabilire un chiaro intento degli assassini. Eppure nei suicidi è difficile dire chi sia il responsabile. Sono le persone che consentono agli adolescenti o ad altri di accedere a Internet o sono i siti Internet che leggono il testo di avviso e lo ignorano? A volte non c’è modo di stabilire alcuna forma di colpa legale o responsabilità civile.