Un surfbird, o Aphriza virgata, è l’unico membro del genere Aphriza, appartenente alla famiglia più numerosa Scolopacidae. È un uccello trampoliere di dimensioni medio-piccole che assomiglia molto a un tarabuso o a una sterna. Il surfbird ha due gamme geografiche. Durante la stagione riproduttiva, questi uccelli possono essere trovati in luoghi sparsi attraverso il terreno montuoso e roccioso dell’Alaska e dello Yukon, e durante il resto dell’anno, si trova lungo la maggior parte della costa del Pacifico dall’Alaska meridionale al Cile. Più comunemente trovato in piccoli stormi, un gruppo di surfbirds è noto come “kahuna” o “tavola”.
Al di fuori della stagione riproduttiva, sia maschi, femmine che giovani appaiono molto simili. Hanno rum bianco con una caratteristica striscia nera. Il piumaggio è un grigio screziato e l’uccello ha uno stomaco bianco. Durante la stagione riproduttiva, il surfbird maschio adulto sviluppa piumaggi color ruggine sulla schiena.
Dopo il corteggiamento, durante il quale i maschi si contenderanno l’attenzione di una femmina con esibizioni vocali e di volo, la femmina crea un nido a livello del suolo in una depressione naturale o rascherà una depressione nel luogo di nidificazione scelto. I siti di nidificazione di solito si trovano in terreni rocciosi e accidentati con una copertura vegetativa o rocciosa naturale. Procede a rivestire il nido di vegetazione prima di deporre una frizione di ben quattro uova. Le frizioni delle uova vengono incubate da entrambi i partner riproduttori.
Dopo che i pulcini hanno guadagnato le loro prime piume soffici e incapaci di volare, si avventurano lontano dal nido per cercare cibo, che consiste principalmente di piccoli insetti e invertebrati. I pulcini tornano al nido dopo aver mangiato, ei genitori forniscono ancora un certo livello di assistenza, offrendo protezione contro i predatori e insegnando ai pulcini a volare. La principale tecnica difensiva impiegata dal surfbird è quella di rimanere fermi e immobili sul nido, e quando il potenziale predatore è quasi in cima al nido, l’uccello volerà direttamente di fronte alla minaccia, usando un display di ali battenti e voci aspre per sorprendere o spaventare il predatore.
Quando è maturato, il surfbird espande la sua dieta. Oltre agli insetti e ai piccoli invertebrati, mangerà anche crostacei come muscoli e cirripedi, che possono essere trovati vicino alla riva o su affioramenti rocciosi. Come molte creature che dipendono dal litorale per l’allevamento, le fonti alimentari e la sopravvivenza, il surfbird è messo ad alto rischio da fuoriuscite di petrolio e invasioni umane.