Prima di addentrarci nel mondo della tecnologia delle calze impermeabili, può essere utile capire la domanda alla base della domanda: quanto sono importanti i piedi asciutti? Per coloro che amano fare escursioni, camminare, fare giardinaggio, fare esercizio o lavorare all’aperto, i piedi asciutti sono davvero molto importanti.
Il piede umano contiene un’abbondanza di ghiandole sudoripare. Molte volte il sudore prodotto diventa vapore acqueo ed evapora nell’aria, creando un effetto rinfrescante per i piedi. Il problema è che la maggior parte delle persone non trascorre l’intera giornata a piedi nudi, quindi questo naturale processo di raffreddamento evaporativo è compromesso. I calzini realizzati in materiale traspirante come il cotone fungono da stoppino, allontanando la maggior parte dell’umidità dal piede. Tuttavia, questo accumulo di umidità non ha nessun posto dove andare all’interno dei confini della maggior parte delle scarpe, quindi il risultato è un piede umido circondato da un calzino umido.
Mentre una persona cammina, il tessuto del calzino bagnato sfrega contro la superficie del piede, provocando piccole abrasioni. Queste abrasioni a volte si intensificano nelle formazioni temute chiamate vesciche. Spargere polvere assorbente per piedi in calzini e scarpe o cambiarli in calzini più asciutti può mantenere temporaneamente l’area asciutta. Ma l’effetto cumulativo di troppa umidità e non abbastanza evaporazione continuerà con l’uso di calze normali. I calzini possono anche piegarsi durante l’usura, causando ancora più irritazione e attrito.
Un modo migliore per mantenere i piedi asciutti è attraverso l’uso di calze impermeabili. I calzini impermeabili in genere utilizzano una costruzione a tre strati per allontanare l’umidità in eccesso dal piede e respingere l’acqua dall’ambiente esterno. Lo strato più interno di un calzino impermeabile è generalmente costituito da un materiale traspirante ma assorbente come la lana naturale o una miscela acrilica brevettata. Il secondo strato di un calzino impermeabile è dove la tecnologia entra in scena. Un laminato plastico con pori estremamente piccoli è attaccato sia allo strato interno che a quello esterno. Questi pori sono abbastanza grandi da consentire alle molecole di vapore acqueo relativamente piccole del sudore di filtrare verso l’esterno, ma abbastanza piccoli da impedire l’ingresso di molecole più grandi di pioggia e altra acqua. Il risultato è una barriera al vapore unidirezionale tra il piede e l’ambiente esterno.
Lo strato esterno della maggior parte dei calzini impermeabili è solitamente un materiale sintetico impermeabile come Spandex o Lycra. Questo materiale a trama fitta ed elastico respinge l’acqua ma consente comunque alla pelle di respirare. Un materiale come la gomma o la plastica respingerebbe anche l’acqua, ma non permetterebbe al sudore accumulato di disperdersi nell’aria. I calzini impermeabili devono eseguire un atto di equilibrio per attirare il sudore e altra umidità, consentendo al contempo l’evaporazione naturale. Se il sudore non attraversa la membrana laminata a una velocità costante, il risultato potrebbe comunque essere un piede umido e un rischio maggiore di vesciche. I calzini impermeabili funzionano meglio con le scarpe che consentono al sudore e all’umidità di fuoriuscire naturalmente, come scarpe da ginnastica e scarponi da trekking.