Un telescopio del sistema di posizionamento globale (GPS) è un dispositivo astronomico che combina un telescopio standard con la tecnologia GPS. Questa combinazione unica consente agli astronomi di localizzare costellazioni e altri oggetti celesti in modo rapido e semplice. I telescopi GPS sono anche conosciuti come “goto” o “auto”.
Un telescopio tradizionale richiede all’utente di localizzare manualmente diversi oggetti nel cielo. Di notte sono visibili letteralmente centinaia di milioni di stelle e altri oggetti, quindi spesso è difficile trovare un singolo punto di interesse. Le carte stellari e le guide astronomiche sono spesso utilizzate dagli spettatori per trovare l’oggetto desiderato di notte. Questi metodi richiedono molto tempo e spesso creano confusione per gli astronomi principianti.
Considerato un miglioramento rispetto alle versioni tradizionali, i telescopi GPS semplificano il processo di localizzazione di un punto nel cielo. Come suggerisce il nome, questo tipo di telescopio contiene un ricevitore del sistema di posizionamento globale. I segnali dei satelliti di navigazione orbitanti consentono al telescopio di determinare con precisione dove si trova sulla terra, con una precisione di diversi metri.
Un telescopio GPS contiene anche un piccolo computer, che è programmato con le posizioni di molti diversi oggetti interessanti. L’utente può selezionare uno di questi punti utilizzando un controller manuale. I motori alla base del telescopio spostano il telescopio in posizione e consentono all’osservatore di osservare l’oggetto spaziale prescelto con pochissimo lavoro.
La combinazione di un GPS e di un database stellare computerizzato rende questi tipi di telescopi molto facili da usare, ma è necessario un breve processo per allineare il telescopio prima che possa essere utilizzato. In genere, un telescopio automatico si posizionerà prima per visualizzare una stella prominente. L’utente deve mettere a punto l’effettivo allineamento del cannocchiale per garantire che questa stella sia centrata correttamente. Questo processo viene ripetuto per una seconda stella. Dopo questa procedura di configurazione, il telescopio è solitamente in grado di localizzare con precisione qualsiasi oggetto celeste nel suo database.
Uno dei principali vantaggi di un telescopio GPS automatico è il computer che contiene. Quando il telescopio determina la posizione, la data e l’ora esatte dal segnale GPS, il computer integrato è in grado di elencare solo gli oggetti attualmente visibili. Se un particolare pianeta o stella si trova oltre l’orizzonte e non può essere visto dall’utente, l’oscilloscopio può avvisare l’astronomo. Questa funzione aiuta a eliminare la confusione e la frustrazione causate dall’impossibilità di individuare un punto desiderato.
Un altro vantaggio dei telescopi automatici è la loro capacità di seguire gli oggetti nel cielo. La Terra ruota costantemente, il che fa sì che stelle e pianeti si “spostino” nel cielo notturno. Una volta che un telescopio GPS ha individuato un punto, i motori dell’unità sono in grado di muovere lentamente il cannocchiale e mantenere l’oggetto sempre in vista.