Un lettore di chiavi a scheda è un tipo di dispositivo di ingresso che richiede una chiave magnetica per entrare. I due principali tipi di sistemi di chiavi a scheda sono lettori di chiavi a scheda magnetica e lettori di chiavi a scheda meccanica. Entrambi i tipi sono utilizzati per fornire sicurezza agli edifici e ai sistemi informatici. Senza una tessera magnetica che si attiva tramite un lettore di tessere, l’utente non sarà ammesso.
Una tessera magnetica è una tessera piccola e piatta delle dimensioni approssimativamente di una carta di credito che ha un codice digitale incorporato che, una volta presentata al lettore di tessere, consente alla persona di entrare. I tipi più comuni di tessere magnetiche includono una banda magnetica, una tessera meccanica e una smart card. La tessera magnetica memorizza i dati proprio come una carta di credito e fornirà al lettore di chiavi magnetiche informazioni quali il nome della persona e le aree dell’edificio a cui la persona può accedere.
L’uso più comune del lettore di carte magnetiche a banda magnetica è negli hotel in cui ogni camera ha una chiave magnetica unica che apre solo quella stanza. La banda magnetica sulla chiave magnetica viene inserita in una fessura nel lettore di chiavi a scheda che legge, riconosce il numero della camera e sblocca la porta. Questo tipo di lettore di tessere viene utilizzato anche per l’ingresso negli edifici degli uffici e in altre attività da parte dei dipendenti a cui sono state rilasciate le tessere. Le metropolitane e altri tipi di sistemi di trasporto pubblico possono utilizzare chiavi magnetiche prepagate a banda magnetica che consentono ai viaggiatori di viaggiare senza la necessità di fornire contanti ogni volta.
Le chiavi magnetiche a tenuta meccanica funzionano più come una serratura a chiave tradizionale che come una carta a banda magnetica. I fori vengono praticati sulla chiave in una sequenza specifica che corrisponde a un lettore di chiavi a scheda. Quando la chiave magnetica viene inserita nel lettore di chiavi, sposta fisicamente un chiavistello in modo che la porta si sblocchi. Il modello dei fori può essere facilmente replicato, il che può causare problemi di sicurezza, quindi questo tipo di lettore di carte chiave non è più ampiamente utilizzato.
Le smart card hanno le stesse dimensioni delle chiavi magnetiche a banda magnetica, ma includono circuiti integrati incorporati. Ciò consente di memorizzare molte più informazioni in un dispositivo delle dimensioni di una carta di credito. Molto spesso le smart card vengono utilizzate nei terminali dei punti vendita (POS) o in combinazione con i telefoni cellulari, ma possono anche essere utilizzate dalle aziende per registrare i movimenti dei dipendenti all’interno di un edificio. I lettori di smart card non richiedono che la scheda venga effettivamente strisciata, perché può raccogliere informazioni da qualsiasi smart card nelle vicinanze utilizzando la tecnologia a radiofrequenza (RF). Ciò lo rende particolarmente utile se un gran numero di persone ha bisogno di spostarsi in un’area particolare e altrimenti causerebbe ritardi dovendo strisciare individualmente la propria chiave magnetica.