Il diodo a emissione di luce (LED) è una tecnologia straordinariamente versatile. La sua capacità di produrre luce in modo economico, efficiente e per lunghi periodi lo rende ideale per molte applicazioni. La tecnologia LED è diventata lo standard per la retroilluminazione di monitor e televisori ed è utilizzata anche in molti dispositivi elettronici portatili. I dispositivi di illuminazione domestica utilizzano abitualmente i LED. Grandi matrici di LED sono adatte per l’uso in luoghi in cui in precedenza sarebbero state utilizzate lampadine ad alto rendimento.
La tecnologia LED è semplice. Una corrente elettrica passa attraverso un LED e gli elettroni in quella corrente trasferiscono parte della loro energia alla luce visibile. I LED utilizzano una piccola frazione della potenza richiesta dalle lampadine a incandescenza e sono persino più efficienti delle luci fluorescenti. Hanno il vantaggio aggiuntivo di durare per molti anni in condizioni di normale utilizzo.
I televisori e i monitor a schermo piatto richiedono una retroilluminazione attiva per generare un’immagine visibile. Le lampadine fluorescenti ad alta intensità erano standard per questo compito, ma sono state in gran parte sostituite con la tecnologia LED. Molti LED sono utilizzati in un array in questo tipo di monitor, consentendo l’illuminazione solo di quelle parti dello schermo che devono essere illuminate, il che riduce il consumo energetico. L’efficienza naturale dei LED riduce ulteriormente la quantità di energia necessaria e questo tipo di display ha una durata prevista più lunga, grazie alla durata dei componenti LED.
I diodi emettitori di luce sono eccellenti fonti di luce per qualsiasi applicazione. Le prime versioni emettevano luce solo in uno spettro molto ristretto, il che le rendeva inadatte per alcuni compiti. La moderna tecnologia LED è più versatile e i LED possono essere trovati nelle normali lampadine, nelle luci di Natale e nei prodotti innovativi. I singoli diodi producono poca luce, ma grandi array possono sostituire lampadine di qualsiasi potenza. I LED che emettono luce ultravioletta possono essere utilizzati come decorazioni per le feste.
I modesti requisiti di alimentazione della moderna tecnologia LED hanno reso il lavoro di progettazione di dispositivi elettronici mobili molto più semplice. I moderni smartphone e tablet utilizzano i LED come retroilluminazione e indicatori luminosi. Le torce a LED sono economiche e forniscono luce per un periodo di tempo molto più lungo rispetto alle luci a incandescenza.
Le matrici di LED sono ora utilizzate in applicazioni di illuminazione ad alta potenza. Molte auto utilizzano fari e indicatori di direzione a LED. Tali luci sono particolarmente utili come indicatori luminosi perché continuano a funzionare anche se un diodo è danneggiato. I segnali stradali ora utilizzano spesso la tecnologia LED, poiché possono beneficiare di un notevole risparmio energetico. Un piccolo inconveniente di questo miglioramento dell’efficienza emerge nei climi freddi, poiché gli array di LED non generano abbastanza calore per mantenersi liberi dalla neve in inverno.