Un test antidroga istantaneo è un tipo di screening farmacologico in cui i risultati possono apparire in tempi relativamente brevi, senza inviarli a un laboratorio per l’analisi da parte di un professionista. I test antidroga istantanei possono essere un vantaggio sul posto di lavoro, dove un datore di lavoro potrebbe somministrare il test per vedere se qualcuno dei suoi dipendenti sta usando droghe illegali. Tuttavia, questi test non vengono utilizzati solo sul posto di lavoro. Sono anche usati nelle case delle persone per testare quando un membro della famiglia è sospettato di usare droghe illegali e nei programmi di trattamento della droga come un modo per proteggersi contro i membri del programma che mentono sul loro uso di droga.
Un test antidroga istantaneo può eseguire lo screening di una droga illegale, come il THC nella marijuana o negli oppiacei, sebbene molti controllino più droghe contemporaneamente. I test antidroga istantanei possono presentare pannelli, o parametri, che descrivono per quante sostanze viene selezionato il test antidroga. Sono comuni tre panel, cinque panel e dieci test antidroga. Un test antidroga a dieci pannelli è un test antidroga molto completo perché esamina circa il 95% delle droghe illegali, tra cui marijuana, cocaina, oppiacei e metanfetamine.
Un test antidroga istantaneo può funzionare in diversi modi. Il più comunemente usato è un test che controlla l’urina della persona. Il test in realtà non verifica la presenza del farmaco o dei farmaci stessi, ma piuttosto i metaboliti nelle urine che esistono solo a causa dell’uso di un farmaco da parte di una persona. Altri metodi di test antidroga istantanei includono testare i capelli, il sangue, la saliva e persino il sudore.
Ci sono anche test antidroga istantanei che mettono alla prova il consumo recente di alcol. Il Breathalyzer® è un esempio di tale test antidroga istantaneo; utilizza un campione di respiro per determinare il contenuto di alcol nel sangue di una persona. Ci sono anche esami delle urine e del sangue per lo screening della presenza di alcol nel sistema di qualcuno, così come strisce alcoliche, che devono essere messe nella bocca della persona per rilevare se ha consumato alcol.
I periodi di rilevamento di un test antidroga istantaneo si riferiscono al tempo in cui un farmaco verrà rilevato con precisione da un test antidroga. Questi periodi differiscono con ogni sostanza, perché ogni farmaco viene metabolizzato dal corpo umano a una velocità diversa. Ad esempio, la marijuana può essere rilevata nelle urine fino a un mese dopo il consumo perché la marijuana viene immagazzinata nelle cellule adipose del corpo, che impiegano più tempo per essere eliminati. La cocaina, d’altra parte, è una sostanza solubile in acqua, e quindi è tipicamente fuori dal sistema non più di 72 ore dopo l’uso della droga.