Il test antidroga sui capelli è un metodo di rilevamento della droga più affidabile e più in grado di rilevare l’uso storico di droghe rispetto ai campioni di urina, saliva e sangue. I test antidroga che prelevano campioni di fluidi corporei sono in realtà solo in grado di rilevare i farmaci che sono ancora presenti nel sistema a causa dell’uso recente. I follicoli piliferi, invece, tendono a trattenere tracce di farmaci per lunghi periodi di tempo, fino ad anni a seconda della lunghezza del campione. Ciò consente di rilevare una storia di consumo di droga anche quando i farmaci non sono presenti nel sistema. Un altro vantaggio è che il test non si limita ai capelli del cuoio capelluto; può rilevare i farmaci in qualsiasi follicolo del corpo. I test antidroga sui capelli sono in grado di rilevare un’ampia gamma di droghe, tra cui cocaina, oppiacei e narcotici.
Il test antidroga per capelli funziona così bene a causa delle tracce di farmaci che il flusso sanguigno deposita nei follicoli piliferi. Man mano che i capelli crescono, tracce di droga rimangono presenti nella ciocca. L’unico modo per garantire completamente che una traccia di farmaco venga rimossa da una ciocca di capelli è rimuovere completamente la ciocca stessa. Il follicolo più corto è in grado di misurare un periodo di circa 90 giorni, il che significa che una persona potrebbe aver smesso di usare droghe tre mesi prima di un test e tornare comunque positiva per una storia di uso di droghe. Più lunghi sono i campioni di capelli, più lungo è il periodo di anamnesi farmacologica che può essere misurato. Alcune lunghezze di capelli possono richiedere anni per crescere, rendendo possibile in alcuni casi rilevare l’uso di droghe per un periodo di anni.
Un test antidroga per capelli richiede in genere più ciocche di capelli per i risultati più accurati. Il test standard misura almeno 50 ciocche di capelli. I campioni migliori provengono dal cuoio capelluto, dove i capelli rimangono radicati per periodi di tempo più lunghi. Se i fili sono assenti dalla testa, anche i campioni di peli del corpo sono in grado di restituire risultati di test relativamente accurati.
Il test antidroga sui capelli è uno dei migliori test di screening antidroga per i datori di lavoro, a causa della sua difficoltà di manipolazione e della capacità di rilevare una storia di droghe anche quando non ne sono presenti nel sistema. Considerando che ci sono metodi per liberare il sistema delle droghe al fine di aumentare notevolmente le possibilità di superare un esame del sangue, della saliva o delle urine, è molto più difficile liberare le ciocche di capelli da qualsiasi traccia di droga. Il modo più semplice per evitare il rilevamento della droga quando si affronta un test antidroga per i capelli sarebbe quello di radersi completamente tutti i peli del corpo. Questa, tuttavia, non è una tecnica persa per la maggior parte dei datori di lavoro, che hanno ragionevoli motivi per non assumere potenziali dipendenti senza campioni di capelli.