Le cellule adipose sono le principali strutture del corpo che immagazzinano grasso. Chiamati anche adipociti, sono composti principalmente da goccioline di grasso e comprendono la maggior parte delle cellule del tessuto adiposo. Questo tessuto connettivo si trova in depositi chiamati depositi in tutto il corpo; risiede sotto la pelle, intorno agli organi e nel midollo osseo. Esistono due tipi di cellule adipose, bianche e marroni, denominate in base al loro aspetto fisico.
Le cellule adipose bianche formano i depositi di grasso più comuni negli esseri umani adulti. Questi tipi di cellule contengono una grande goccia di grasso. Il loro scopo principale è quello di immagazzinare grasso che il corpo può successivamente abbattere e rilasciare come acidi grassi da utilizzare come energia. Aiutano anche ad isolare il corpo e regolare la sua temperatura, oltre a fornire un cuscino tra gli organi e tra la pelle e i muscoli.
L’altro tipo di cellule adipose, che formano il tessuto adiposo marrone, sono più comuni nei neonati. A differenza delle cellule bianche adipose, la varietà marrone è composta da un numero di piccole goccioline di grasso. Questo tipo di grasso è specificamente progettato per aiutare i bambini a rimanere caldi, poiché sono molto più sensibili al freddo rispetto agli adulti. Alcuni adiposi marroni rimangono negli adulti, tuttavia è molto meno importante, poiché un essere umano completamente cresciuto è molto più capace di regolare la sua temperatura corporea senza di essa.
I grassi in eccesso che vengono ingeriti nella dieta vengono immagazzinati nelle cellule adipose bianche. Oltre alla quantità di grasso presente nella dieta, altri fattori possono anche svolgere un ruolo nella quantità di grasso contenuto nelle cellule, inclusi genetica, ormoni e livello di attività fisica. Lo scopo di questo accumulo di grasso è mantenere una riserva di carburante in eccesso per i periodi in cui il cibo è scarso o è necessaria energia extra. In molti casi in cui l’assunzione di grassi è molto al di là di ciò di cui il corpo ha bisogno, le persone possono immagazzinare troppo e diventare sovrappeso o obese.
Nelle persone obese, le cellule adipose sono diverse rispetto a quelle che non lo sono. La quantità di tessuto adiposo nel corpo aumenta oltre il normale, in genere nella maggior parte o in tutti i depositi adiposi. Anche il metabolismo all’interno delle cellule cambia, causando loro di immagazzinare più grasso del solito. Il tessuto adiposo mostra un’infiammazione generale in corso, che può contribuire alla resistenza all’insulina nel corpo.