Un test di loopback è un metodo semplice per determinare se i circuiti di comunicazione funzionano a un livello base. Spesso comporta il collegamento di un dispositivo di loopback a un circuito e la verifica che i dati trasmessi ritornino al mittente. Il test di loopback viene comunemente eseguito su collegamenti seriali, di rete e telefonici. I tecnici utilizzano questo metodo per verificare rapidamente se le porte dati, i cavi e le connessioni funzionano.
L’esecuzione di un test di loopback è generalmente un processo in più fasi. Ad esempio, un dispositivo di loopback può essere collegato direttamente alla porta seriale di un computer. Se i dati vengono inviati e quindi ricevuti correttamente sulla stessa porta, è probabile che funzioni correttamente. Il dispositivo di loopback può quindi essere spostato all’estremità di un cavo collegato alla porta e i dati possono essere nuovamente inviati. Se ciò passa, il cavo probabilmente funziona correttamente e il dispositivo può essere spostato ulteriormente lungo il collegamento per ulteriori test.
Il dispositivo di loopback può essere semplice come un cavo che instrada la linea di trasmissione dati alla linea di ricezione dati. La forma più semplice di un test di loopback seriale standard raccomandato (RS) 232 può essere eseguita in questo modo utilizzando un connettore seriale standard. Un test più approfondito può essere eseguito aggiungendo alcuni segnali di handshake hardware alla connessione. Ad esempio, la linea Clear To Send (CTS) può essere collegata alla linea Request To Send (RTS). Anche la linea Data Terminal Ready (DTR) deve essere collegata alla linea Data Set Ready (DSR).
Le connessioni seriali RS 422 venivano utilizzate sui computer Apple® prima dell’adozione dell’Universal Serial Bus (USB). RS 422 e RS 485 utilizzano una coppia di segnali differenziali per la trasmissione dei dati e un’altra coppia per la ricezione dei dati. Anche i segnali di handshake hardware CTS e RTS vengono accoppiati in questo modo. Ognuna di queste coppie deve essere collegata alle coppie corrispondenti per un test di loopback. Ad esempio, la linea di trasmissione dati positiva si collega alla linea di ricezione dati positiva e quella negativa con quella negativa.
È possibile eseguire un test di loopback Ethernet con una connessione simile di linee dati. La linea di trasmissione dati positiva è collegata alla linea di ricezione dati positiva. Le linee dati negative vengono instradate allo stesso modo. Queste connessioni sono spesso cablate su un jack o una porta Registered Jack 45 (RJ45) personalizzato. Altri standard di rete come Bell Labs T-carrier 1 (T1) e Gigabit Ethernet possono essere testati con un cablaggio simile.
Sono disponibili anche tester di loopback di rete più complessi che sono più simili ad analizzatori di protocollo ridotti. Oltre al test di loopback di base, questo tipo di analizzatore controlla anche la qualità del segnale, la perdita di dati e caratteristiche simili. Molti lavoratori dell’Information Technology (IT) utilizzano questi dispositivi nel monitoraggio quotidiano delle loro reti.