Un manicotto scorrevole si riferisce generalmente a una serie di porte destinate a regolare vari giacimenti all’interno di un pozzo di gas o di petrolio. Queste parti sono generalmente installate durante le fasi finali del processo di perforazione, a volte chiamate fase di completamento dai professionisti del settore. La maggior parte dei pozzi petroliferi, ad esempio, ha una struttura di tubi di produzione che ha lo scopo di estrarre il petrolio dal giacimento naturale e pomparlo in un impianto di stoccaggio. I pozzi petroliferi sono generalmente perforati direttamente in una camera ad alta pressione, quindi sono necessarie valvole meccaniche o idrauliche per controllare il flusso di materiale fuori dal serbatoio. Un manicotto scorrevole è il dispositivo che consente questo livello di controllo.
Una delle applicazioni più importanti di un manicotto scorrevole è la regolazione della pressione di flusso tra le diverse zone di un pozzo. Ad esempio, un pozzo potrebbe avere due camere di produzione principali, ma il flusso combinato di entrambe metterebbe a dura prova l’attrezzatura del pozzo. In questo caso, un manicotto scorrevole installato potrebbe aiutare interrompendo il flusso da una camera mentre consente all’altra camera di produrre olio senza impedimenti.
Nella maggior parte delle configurazioni, il manicotto scorrevole può essere chiuso da un componente meccanico o idraulico controllato dalla superficie. Il cavo non elettrico utilizzato per alterare fisicamente la configurazione dei componenti all’interno di un pozzo produttivo è chiamato wireline, e un manicotto scorrevole è la parte collegata alla wireline e controllata dalla superficie. Lo “scorrimento” di un manicotto scorrevole si riferisce al movimento meccanico di far scorrere le porte chiuse quando viene attivata una linea metallica.
Le possibili applicazioni di una configurazione a manicotto scorrevole in qualsiasi pozzo possono cambiare in base al tipo di pozzo, ai metodi di produzione come la fratturazione idraulica, l’età del pozzo e molti altri fattori. Esistono anche varie configurazioni di manicotti scorrevoli, inclusa una configurazione di apertura/chiusura tipica di molti pozzi. In questi, il flusso di solito può solo iniziare o arrestarsi, mentre una configurazione strozzata può essere aperta a un diametro variabile.
Molte attività di intervento sui pozzi beneficiano anche dei manicotti scorrevoli perché alcune aree di un pozzo possono essere ristrette mentre viene eseguita la manutenzione in un’altra area del pozzo. Ad esempio, un pozzo con due camere principali può ancora essere produttivo in una camera mentre l’altra è principalmente riempita d’acqua. Un manicotto scorrevole consentirebbe ai tecnici del pozzo di chiudere la camera che produce acqua mentre continua a prelevare olio dall’altra camera.