Un titolo accademico è la certificazione ufficiale che una persona ha completato un rigoroso corso di studi presso un’istituzione accademica come un’università. La proprietà di un titolo accademico qualifica quella persona per vari settori professionali. Alcuni titoli possono essere rivendicati solo da una persona con titolo accademico; ad esempio, un “dottore” deve aver completato un diploma di laurea avanzato noto come dottorato. I diplomi accademici moderni sono nati con il sistema universitario istituito in Europa nel Medioevo. Il termine “grado” si riferisce al grado o al livello di un articolo rispetto ad altri lungo una scala, motivo per cui la stessa parola viene utilizzata per le misurazioni di temperature e angoli.
Molte professioni richiedono almeno un titolo accademico di base e spesso i datori di lavoro chiedono ai potenziali dipendenti di fornire prova di tale certificazione. Campi altamente specializzati come medicina, architettura, diritto, scienza e terapia fisica richiedono gradi avanzati. I campi generali che richiedono una laurea di base o meglio comprendono affari, marketing, istruzione elementare e alcune arti. Per alcune posizioni nell’istruzione superiore sono richiesti anche titoli accademici avanzati, anche se alcuni studenti laureati possono istruire gli studenti di livello inferiore mentre sono in procinto di conseguire il titolo di studio avanzato.
Nei sistemi educativi europei e sistemi simili, i gradi di base sono chiamati titoli di laurea o associati. I gradi avanzati sono chiamati master o dottorato. Il possesso di questi è spesso notato dalle iniziali dopo il nome di una persona, come John Doe, BBA, per una laurea in economia aziendale, o il Dr. John Doe, Ed.D., per un dottore in educazione. Questi gradi, i loro requisiti e significanti possono variare da nazione a nazione. Molti sistemi richiedono che un dottorando completi un lavoro di ricerca originale chiamato tesi prima di qualificarsi per il suo titolo accademico, e un comitato accademico deve approvare la tesi finale.
Il titolo accademico era una crescita dei programmi di apprendistato utilizzati dalle classi mercantili nell’Europa medievale. Quando il moderno sistema universitario è nato con l’istituzione di istituzioni come Oxford e la Sorbona, ha adottato questo sistema, in cui un apprendista di successo è diventato un “maestro”. In origine, un “maestro” era lo stesso di un “dottore”, ma nel corso dei secoli è stato istituito un dottorato come livello accademico di livello superiore. Il Ph.D., o Doctor of Philosophy, è considerato il più alto titolo accademico in molti paesi. Questo termine deriva anche dal Medioevo, quando ogni campo della scienza veniva chiamato “filosofia naturale”.