Negli Stati Uniti, la carica di presidente del Senato è ricoperta dal vice presidente della nazione. Nonostante ciò che il suo titolo può suggerire, l’ufficio in realtà ha abbastanza pochi doveri in pratica. Le responsabilità principali includono il voto espresso quando si sono verificati legami e occasionalmente presiedere il Senato a titolo cerimoniale. Quando il presidente del Senato non è presente – come accade regolarmente – presiede una figura eletta chiamata presidente pro tempore.
Forse il potere più significativo assegnato al presidente del Senato è quello di esprimere voti decisivi. Questa prerogativa viene esercitata solo quando i risultati di una votazione del Senato su una determinata questione sono equamente divisi, 50-50. In tal caso, il titolare dell’ufficio, se presente, può scegliere di votare, decidendo la questione. Se lui o lei è assente in una situazione di pareggio, la mozione fallisce. È solo quando il Senato è arrivato a un pareggio che questa persona è autorizzata a votare.
A volte, il presidente del Senato presiede anche eventi cerimoniali. Lui o lei potrebbe, ad esempio, essere presente per giurare nei nuovi senatori. Inoltre, può presiedere in quelle occasioni in cui il Senato e la Camera dei rappresentanti si incontrano per una discussione condivisa o per ascoltare un discorso tenuto dal presidente degli Stati Uniti. Questi incontri sono noti come sessioni congiunte.
Dato che l’individuo che funge da presidente del Senato è contemporaneamente vicepresidente degli Stati Uniti, è spesso detenuto da funzioni esecutive e, pertanto, non è in grado di presiedere a gran parte delle attività del Senato. Di conseguenza, il presidente pro tempore assume frequentemente le funzioni quotidiane delle principali attività del Senato. Ciò include la pronuncia dei risultati del voto e l’invito dei senatori a rivolgersi alla Camera. Anche se il presidente pro tempore deve conquistare il seggio attraverso le elezioni del Senato, nella maggior parte dei casi è il membro di lunga durata del partito a maggioranza del Senato.
Spesso, tuttavia, il presidente pro tempore passa questi doveri quotidiani ai senatori junior del partito di maggioranza, che presiedono il Senato per brevi periodi. Questa esperienza consente loro di acquisire una preziosa conoscenza operativa delle politiche e dei processi del Senato.