Un tostapane a infrarossi è un piccolo apparecchio da banco che può riscaldare e cuocere il cibo attraverso l’uso del calore radiante. La luce a infrarossi aumenta direttamente la temperatura del cibo senza riscaldare l’aria circostante. Questi apparecchi richiedono in genere un tempo più breve per cuocere completamente il cibo rispetto ai modelli standard. Questa tecnologia può essere trovata nei tostapane a fessura standard e nei forni per tostapane.
I tostapane tradizionali cuociono i cibi riscaldando le serpentine metalliche interne che riscaldano l’aria all’interno dell’apparecchio. Il cibo inserito all’interno deve quindi rimanere nel tostapane o nel forno per tostapane per un periodo di tempo prolungato poiché la sua temperatura interna viene aumentata per adattarsi all’aria circostante. I forni per tostapane spesso richiedono un tempo di preriscaldamento aggiuntivo in modo che la temperatura interna dell’apparecchio possa raggiungere un livello di calore favorevole alla cottura o al riscaldamento degli alimenti. Piccole sezioni di cibo possono spesso essere cotte in modo non uniforme e bruciate di conseguenza in questi apparecchi standard se posizionate troppo vicino alle serpentine di riscaldamento in metallo.
Il tostapane a infrarossi invece cuoce il cibo attraverso l’uso della tecnologia del vicino e del lontano infrarosso. Invece di riscaldare l’aria, il tostapane a infrarossi riscalda il cibo direttamente utilizzando il calore radiante. La luce infrarossa, che va oltre lo spettro di luce visibile rilevato dall’occhio umano, viene diretta sul cibo. Il cibo assorbe questa luce e di conseguenza cuoce.
Il tempo di cottura può essere notevolmente ridotto utilizzando un tostapane a infrarossi. Nessun preriscaldamento è necessario per i forni tostapane che utilizzano anche questo metodo di riscaldamento. Alcuni produttori affermano che la tecnologia a infrarossi può ridurre il tempo di cottura di qualsiasi alimento dal 40% al 50% rispetto ai tostapane e ai forni tostapane standard. Gli alimenti possono essere freschi o congelati quando vengono inseriti nel tostapane e possono essere completamente cotti a una temperatura uniforme utilizzando la luce a infrarossi.
La maggior parte dei modelli di tostapane a infrarossi è dotata di funzionalità aggiuntive per aiutare i consumatori a cucinare il cibo in modo più efficiente. Questi modelli includono spesso vassoi raccogli briciole rimovibili per una facile pulizia. Molti forniscono un selettore di tonalità che cuoce il pane con un grado di cottura compreso tra chiaro e scuro. Le fessure sono larghe per ospitare bagel e muffin inglesi, oltre alle fette di pane. I forni tostapane sono inoltre dotati di una comune lampadina interna che si accende all’apertura della porta e di un pannello di vetro sulla porta in modo che il cibo possa essere visto durante il processo di cottura.