Un termine generico, gli adattatori per cavi coassiali sono un tipo di piccolo adattatore in metallo. Generalmente servono per collegare insieme pezzi distinti di cavi coassiali o come punto finale per collegare un cavo da una sorgente a un ricevitore. Nell’industria elettronica, gli adattatori per cavi coassiali sono talvolta considerati una categoria più ampia, costituita da numerose parti tra cui boccole, divisori, accoppiatori, attenuatori, adattatori maschio/femmina e spine di terminazione.
Più comunemente, il termine adattatori per cavi coassiali è intercambiabile con connettori RF e vengono utilizzati nelle capacità televisive e audiovisive. Sono utilizzati come punto di unione tra il cavo coassiale proveniente dall’esterno e il cavo collegato direttamente a una TV, un videoregistratore o un’altra unità di ricezione. Operando nella gamma dei megahertz dello spettro radio, gli adattatori per cavi coassiali hanno un duplice scopo: trasferire il segnale trasportato dal cavo coassiale all’unità ricevente mantenendo meccanicamente una connessione fisica tra i due. Fisicamente, i connettori RF sono costituiti da un componente di fissaggio, che può variare da un meccanismo filettato a un meccanismo a linguetta o a chiusura rapida, e molle che consentono alla sorgente coassiale di contattare il jack coassiale del ricevitore con un minimo di interferenza. In genere sono rivestiti con metalli ad alta conduttività come argento o oro per ottimizzare le prestazioni.
Esistono numerosi tipi standardizzati di adattatori per cavi coassiali. Questi includono 7/16 DIN, baionetta Neill-Concelman (BNC), lo standard europeo IEC 169-2 e un’ampia varietà di connettori UHF (Ultra-High Frequency) a cui si fa generalmente riferimento con i nomi dei modelli dei produttori. Sono disponibili anche una serie di adattatori per cavi coassiali in miniatura e più piccoli. Diverse applicazioni richiedono diversi stili di adattatore e non solo le dimensioni, ma anche la gamma di frequenza, l’impedenza e altre specifiche possono avere un profondo impatto sulla qualità e sull’utilità di un determinato adattatore.
Mentre la tecnologia HDMI e altri progressi significano che una sorgente coassiale come la televisione via cavo o il satellite viene prima instradata attraverso un ricevitore, gli adattatori per cavi coassiali rimangono una componente fondamentale della moderna equazione dell’intrattenimento domestico. Con la crescente diffusione degli standard coassiali avanzati, l’implementazione di reti domestiche su cavi coassiali è sempre più comune. Sebbene il cavo coassiale sia più costoso delle lunghezze equivalenti del cablaggio Cat5, la capacità del cavo coassiale di gestire sia la programmazione Ethernet che quella televisiva ne ha garantito lo sviluppo continuo e vengono sviluppati standard aggiornati di adattatori per cavi coassiali per ridurre al minimo le interferenze. Lo standard che fornisce reti locali con velocità fino a 1 Gigabit su coassiale è noto come ITU-T G.hn.