Un trasportatore minerario è un tipo di macchina utilizzata per spostare minerali o materiali di scarto generati dalle operazioni minerarie. Questi tipi di trasportatori, sebbene simili alle macchine trasportatrici più piccole, sono molto più grandi e progettati per trasportare carichi molto grandi. Alcuni tipi di trasportatori minerari possono trasportare centinaia di migliaia di tonnellate di minerale grezzo al giorno su lunghe distanze, in alcuni casi più di un miglio (1.6 km). Un trasportatore minerario è lungo 4.7 miglia (7.5 km). I trasportatori da miniera sono tipicamente del tipo a nastro, ma sono possibili altri tipi.
L’industria mineraria si affida a macchinari per il trasporto minerario per spostare in modo rapido ed efficiente enormi quantità di minerali e materiali di scarto, spesso su lunghe distanze. Queste macchine sono molto più efficienti dei mezzi di trasporto tradizionali e possono fornire un flusso continuo di minerale a impianti di lavorazione, raffinerie o stazioni di distribuzione. I trasportatori delle miniere sono abbastanza facili da modificare e spostare secondo necessità, adattandosi alle mutevoli condizioni del sito minerario.
Non tutte le macchine trasportatrici minerarie sono di tipo estremamente lungo e via terra e potrebbero essere molto più corte. Molte miniere con impianti di lavorazione in loco utilizzano trasportatori minerari per spostare minerali o materiali di scarto dalla miniera ad altre strutture all’interno o adiacenti al sito minerario. Molti di questi, sebbene costruiti per resistere a un uso estremamente pesante, possono essere molto più corti degli enormi trasportatori via terra.
I trasportatori per miniere ad alto angolo sono un tipo specializzato di trasportatori per miniere progettati per sollevare o abbassare i materiali con un angolo ripido. Questi tipi di trasportatori possono essere utilizzati nelle miniere a cielo aperto, ad esempio, per sollevare materiale dal fondo della miniera al bordo. I trasportatori a sandwich utilizzano nastri sotto e sopra il materiale da spostare, una configurazione che consente angoli e curve estremi nel percorso del trasportatore.
Mentre molti trasportatori hanno superfici piane, un tipico trasportatore da miniera ha una sezione trasversale a forma di conca, con i lati inclinati verso l’alto. Ciò aumenta la quantità di materiale che il trasportatore può contenere per unità lineare. Tali trasportatori hanno rulli direttamente sotto il nastro e anche sui lati del nastro.
Alcune macchine per la perforazione di tunnel, come le enormi macchine utilizzate per scavare i tunnel sotto il canale della Manica, hanno i propri sistemi di trasporto minerario integrati. Questi sistemi sono progettati per portare via il materiale di scarto creato dal processo di tunneling. Questi trasportatori iniziano nella parte anteriore della macchina e si estendono effettivamente attraverso il centro della macchina stessa, portando via il materiale di scarto, a volte per 2 miglia (3.2 km) o più, dove viene trasferito su un altro trasportatore o su altre forme di trasporto per la rimozione dal tunnel.