Quando una persona è malata o ha un problema alla gola che impedisce di mangiare e deglutire normalmente, deve essere nutrita con altri mezzi. Se la persona è molto debole, è probabile che il fluido contenente glucosio venga introdotto direttamente nel flusso sanguigno, bypassando la necessità di digestione e fornendo una fonte di energia immediata e continua. Se, tuttavia, la persona è abbastanza forte da digerire il cibo ma ha difficoltà a deglutire, il cibo viene introdotto direttamente nello stomaco attraverso un tubo chiamato bolo.
Il tubo per bolo viene normalmente utilizzato quando una persona è in grado di consumare i pasti secondo un programma piuttosto normale, ma non può masticare o deglutire. Ciò può essere causato da gonfiore alla gola, qualche tipo di danno alla gola, scarsa capacità di deglutizione o altri problemi alimentari. Il tubo viene utilizzato per introdurre il cibo sotto forma di una formula speciale nello stomaco, fornendo più nutrimento di quello che può essere ottenuto con la sola somministrazione endovenosa.
Per utilizzare il tubo bolo, la persona deve essere almeno in posizione semiseduta. Viene attaccata una siringa e parte del contenuto dello stomaco, normalmente solo fluidi gastrici, viene tirato su per verificare che l’ultimo pasto sia stato adeguatamente digerito. I liquidi vengono restituiti allo stomaco e la siringa viene sciacquata e riempita con la formula. La formula viene spinta attraverso il tubo del bolo dalla pressione dello stantuffo sulla siringa. Quando la siringa è quasi vuota, il tubo deve essere chiuso con un morsetto per evitare che l’aria entri nello stomaco mentre la siringa viene riempita con la formula.
Il processo continua fino a quando l’intera quantità di formula prescritta è stata spinta attraverso il tubo del bolo e nello stomaco. Deve essere fatto lentamente per non causare disturbi digestivi e quando l’intera quantità è stata somministrata la persona deve rimanere in posizione eretta per quanto possibile per circa un’ora. Questo aiuta a prevenire il reflusso, il cibo che risale l’esofago verso la bocca.
L’uso di un tubo per bolo non è raro, né è particolarmente difficile. Molti adulti che ne usano uno per la nutrizione sono in grado di nutrirsi da soli. Le preoccupazioni principali sono la pulizia delle mani e dell’attrezzatura e l’osservazione di problemi come segni di infezione, un tubo che è stato estratto o l’incapacità di far entrare il cibo nello stomaco attraverso il tubo del bolo. Spesso un tubo bolo viene rimosso una volta che una persona si è ripresa dal problema che ha reso necessario il tubo in primo luogo.