Esistono quattro tipi principali di ventilazione meccanica neonatale. Tre di questi – ventilazione tradizionale, ventilazione oscillatoria ad alta frequenza e ventilazione a getto ad alta frequenza – sono i più comunemente usati. Il quarto tipo, la pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP), è il modo meno invasivo per ventilare un neonato, ma non è così popolare come lo era prima che arrivassero la ventilazione oscillatoria e a getto.
La ventilazione meccanica neonatale tradizionale richiede che il neonato abbia un tubo endotracheale posizionato nelle vie aeree. Il tubo è collegato da quella via aerea al ventilatore. Il medico ordina la quantità di pressione, ossigeno e frequenza respiratoria che vuole che il neonato abbia fornito dalla ventilazione meccanica.
La ventilazione meccanica neonatale oscillatoria può essere impostata per frequenze di ventilazione molto elevate che vanno da 210 a 900 respiri al minuto. Questo tipo di ventilazione permette alla pressione all’interno dei polmoni di essere più costante con l’inspirazione e l’espirazione. Utilizza una serie di tubi per un tubo endotracheale come la ventilazione tradizionale, ma è più efficace per i neonati molto giovani che non possono mantenere livelli di ossigeno adeguati sui ventilatori tradizionali.
La ventilazione meccanica neonatale a getto è simile alla forma oscillatoria in quanto fornisce anche una maggiore frequenza di respirazione attraverso lo stesso tipo di tubo. La differenza è che controlla l’erogazione di ossigeno al neonato con una barra o una palla all’interno della macchina. Ciò consente a piccoli e brevi impulsi d’aria di entrare nei polmoni invece di un flusso d’aria più costante.
La ventilazione meccanica neonatale tradizionale ha un uso relativamente limitato. Il suo tipico paziente è un neonato sano che potrebbe aver bisogno di un tempo molto breve su un ventilatore e ha tessuto polmonare abbastanza normale. Questo tipo di ventilazione viene utilizzato solo da poche ore a pochi giorni; non è per i neonati che necessitano di ventilazione a lungo termine.
La ventilazione meccanica neonatale oscillatoria e a getto può essere utilizzata anche per pochi giorni. Saranno, tuttavia, utilizzati su neonati che potrebbero avere polmoni immaturi o una malattia polmonare correlata alla nascita prematura. La frequenza di questi tipi di ventilatori previene danni a lungo termine al tessuto immaturo e previene gli effetti collaterali a lungo termine della ventilazione meccanica.
La CPAP è un modo esterno per fornire una pressione positiva continua alle vie aeree del neonato senza inserire un tubo endotracheale nelle vie aeree. CPAP utilizza una maschera montata sul naso del neonato o una serie di punte posizionate nei passaggi nasali. Il tubo è anche collegato a una macchina e a un umidificatore. La macchina quindi assicura che una quantità ordinata di pressione venga erogata nei polmoni ad ogni respiro spontaneo del bambino.
La ventilazione meccanica neonatale può essere erogata per un breve periodo di tempo o per diversi giorni o settimane, se necessario. Il tipo di ventilazione meccanica neonatale che un medico sceglie dipende dall’età e dalle dimensioni del neonato. Dipende anche dalle condizioni del tessuto polmonare neonatale e dall’obiettivo generale del trattamento con un ventilatore meccanico neonatale.