Un tumore a cellule giganti è una crescita anormale e rara di tessuto che generalmente si forma intorno all’estremità di un osso lungo, più comunemente il ginocchio. Il tumore è chiamato gigante perché al microscopio sembra molto grande ed è costituito da cellule con più di un nucleo. La maggior parte di questi sono benigni, anche se in rari casi possono essere cancerosi.
La posizione più comune per un tumore a cellule giganti è alla fine della tibia o del femore nel ginocchio, sebbene si trovino anche nella spalla, nel polso e nella colonna vertebrale. Queste cellule agiscono come osteoclasti, o cellule che distruggono e assorbono l’osso. Se il tumore può crescere senza controllo, indebolirà l’osso e può portare a fratture.
I tumori vengono solitamente scoperti perché un paziente va dal medico lamentando dolore e gonfiore dell’articolazione. Una scansione a raggi X o risonanza magnetica (MRI) può confermare la diagnosi e rivelare l’entità della crescita. I tumori a cellule giganti di solito si verificano nei giovani adulti e sono leggermente più comuni tra gli asiatici.
Il trattamento principale per un tumore a cellule giganti è rimuoverlo chirurgicamente prima che possa causare un’ampia perdita ossea. Se la distruzione dell’osso è grave, è possibile applicare cemento nell’area per sostituire il tessuto perso e rafforzare l’articolazione. Viene anche eseguita una biopsia sul tumore per confermare che non è maligno. In quei rari casi in cui viene rilevato il cancro, la radiazione è raccomandata come trattamento post-operatorio.
Ogni volta che viene scoperto un tumore a cellule giganti, è importante eseguire una tomografia computerizzata (TC) del torace per assicurarsi che il tumore non abbia metastatizzato ai polmoni. Se catturato in tempo, anche il polmone può essere trattato e la prognosi per un completo recupero è buona. In una piccola percentuale di casi, il tumore può ripresentarsi, generalmente entro i primi tre anni. Si raccomanda che un paziente torni per controlli regolari per un periodo di tempo per assicurarsi che il tumore non si ripresenti.
Un tumore a cellule giganti dei tessuti molli può anche crescere nella guaina del tendine o nello strato di membrana che circonda un tendine. Questi tumori sono composti da tessuti fibrosi e si verificano più comunemente nelle mani o nei piedi. Questi si verificano anche nei giovani adulti, anche se è molto più probabile che si trovino nelle donne che negli uomini. Un tumore a cellule giganti della guaina tendinea è quasi sempre benigno e generalmente indolore. Se il tumore è abbastanza grande da esercitare pressione sui nervi, tuttavia, può causare intorpidimento delle dita vicine.
Nei casi in cui il tumore è particolarmente difficile da raggiungere chirurgicamente, può essere trattato con radiazioni. Sebbene questo trattamento sia efficace nel distruggere il tumore, può provocare la formazione del cancro. Di conseguenza, questa opzione viene utilizzata con parsimonia. Dopo l’intervento chirurgico, ai pazienti viene spesso somministrata una terapia fisica per rafforzare e stabilizzare i muscoli e i tendini che circondano l’articolazione interessata.