Un tumore è una massa composta da cellule che si dividono e si moltiplicano secondo uno schema anormale. Può crescere in qualsiasi organo del corpo, compreso il cervello. Il termine benigno viene utilizzato per i tumori che non sono maligni e non hanno la capacità di diffondersi in altre sedi. Il tumore cerebrale benigno, quindi, è una massa non maligna o un gruppo di cellule che cresce in modo anomalo in qualsiasi area del cervello. La maggior parte dei tumori cerebrali benigni di solito si sviluppa a un ritmo più lento rispetto a quelli maligni.
Diversi fattori possono aumentare il rischio di un individuo di sviluppare un tumore cerebrale benigno. Questi includono avere una famiglia o un parente con diagnosi di tumori cerebrali o cancro al cervello e l’esposizione a radiazioni e sostanze chimiche come cloruro di vinile e formaldeide. Gli individui affetti di solito hanno più di 70 anni, anche se i tumori cerebrali benigni sono comunemente osservati anche nei bambini.
Il cranio è l’osso che protegge e copre il cervello. In presenza di un tumore cerebrale benigno o addirittura maligno, la pressione all’interno del cervello di solito aumenta. I sintomi benigni del tumore al cervello di solito dipendono dalle dimensioni e dalla posizione del tumore. I sintomi possono includere frequenti mal di testa, convulsioni, tremori alle mani, perdita di equilibrio e cambiamenti nel funzionamento mentale. A volte, il mal di testa può essere accompagnato da confusione, intorpidimento, visione doppia e vomito.
Un tumore cerebrale benigno in crescita è anche pericoloso per la vita perché può comprimere i tessuti cerebrali e altre importanti strutture cerebrali. Man mano che continua a crescere, anche la manifestazione dei sintomi diventa più pronunciata. Un esempio di tumore cerebrale benigno è l’adenoma ipofisario. È un tumore benigno che si verifica nella ghiandola pituitaria, una struttura a forma di pisello nel cervello responsabile della produzione di ormoni. I sintomi dell’adenoma ipofisario comprendono l’assenza delle mestruazioni nelle donne, lo sviluppo del seno negli uomini, l’eccesso di peli corporei e la sensibilità al caldo e al freddo.
I tumori al cervello sono spesso diagnosticati da neurologi, medici che trattano pazienti con disturbi legati al sistema nervoso. Di solito impiegano una serie di test per confermare la presenza di un tumore al cervello. Questi includono l’uso della risonanza magnetica (MRI), della tomografia computerizzata (TC) e della biopsia guidata da TC. Nella biopsia guidata da TC, la rimozione dei tessuti cerebrali per lo studio di laboratorio viene eseguita con l’ausilio di una TAC.
Il trattamento del tumore cerebrale benigno generalmente dipende dall’età del paziente, dalle dimensioni del tumore, dalla sua posizione e dalle condizioni attuali del paziente. I neurochirurghi, medici che eseguono operazioni chirurgiche sul cervello, di solito eseguono una craniotomia su questi pazienti quando necessario. La craniotomia è la procedura di chirurgia cerebrale comunemente eseguita per rimuovere il tumore al cervello. La radioterapia viene spesso somministrata anche ai pazienti affetti per ridurre il tumore.