Un turboshaft è un tipo di motore costruito per fornire la massima potenza dell’albero; al contrario, altri tipi di motori sono spesso costruiti per produrre spinta. I motori a turboalbero sono utilizzati per applicazioni come elicotteri e hovercraft che richiedono stabilità e affidabilità piuttosto che potenza pura. Poiché sono più leggeri e più piccoli di altri tipi di motori, i turboshaft sono utili per le apparecchiature fisse.
Il primo motore a turboalbero fu costruito alla fine degli anni ’40. È stato progettato da una società francese ed è stato chiamato 100shp 782. Un ingegnere, Joseph Szydlowski, era il capo dell’operazione. Successivamente la compagnia progettò un modello aggiornato, che fu utilizzato in numerosi elicotteri dell’epoca. Da allora questo tipo di motore è stato parte integrante dello sviluppo di diverse forme di veicoli.
Un motore a turboalbero è, in generale, abbastanza simile a un motore a turbogetto. La differenza principale è che un turboshaft utilizza un’altra turbina che viene utilizzata per prendere il calore e trasformarlo in energia che viene utilizzata per l’albero. Oltre a ciò, la funzione e la costruzione sono molto simili agli altri motori utilizzati per scopi diversi.
La sezione principale del motore si chiama generatore di gas. Questo contiene una serie di parti importanti tra cui camere di combustione, compressore e vari altri componenti. L’obiettivo del generatore è quello di creare gas caldi che possono essere utilizzati per guidare altre parti del motore, vale a dire le turbine nella sezione di potenza. Gli accessori del motore possono anche essere alimentati da gas caldo proveniente dal generatore, anche se questo varia a seconda del design.
Esistono diversi tipi di motori a turboalbero, che vengono denominati in base alla posizione del generatore di gas in relazione alla sezione di potenza. Il più comune è la turbina di potenza libera. Questo è costruito in modo che il generatore e la sezione di potenza siano separati nel design in modo che siano liberi di ruotare indipendentemente l’uno dall’altro. Questi tipi di motori sono più comunemente utilizzati nei veicoli.
A parte la posizione delle sezioni di gas e di potenza, il turboshaft è progettato per essere simile nel layout a un turbopropulsore. La differenza principale è che mentre un turbopropulsore è progettato per guidare un’elica anziché una trasmissione. In realtà, questa è solo una piccola differenza e quindi molti motori sono disponibili sia in versione con albero turbo che con prop.