L’uccello di lira è un uccello australiano unico che è in qualche modo famoso per le sue chiamate imitative distintive. Il termine “uccello lira” in realtà si riferisce a due diversi uccelli, il superbo uccello e il lira uccello di Albert. Gli uccelli estremamente timidi sono visti raramente nel loro habitat naturale, sebbene appaiano abbondantemente nei loghi per le imprese australiane e sulla moneta australiana da 10 centesimi.
Il superbo uccello rapace si trova nelle regioni boscose del Victoria e del Galles del Sud, dove sembra aver vissuto per circa 15 milioni di anni, secondo prove fossili. Il lyrebird dell’Albert, una specie più rara, si trova in una piccola regione della foresta pluviale del Queensland. L’uccello fu chiamato per Prince Albert, il marito della regina Victoria. Entrambi gli uccelli prediligono fitte foreste e possono essere trovati seguendo le loro canzoni distintive. In alcuni casi, le uniche tracce di uccelli lira possono essere i loro suoni e tracce, poiché gli uccelli timidi di solito si nascondono dagli umani.
A prima vista, l’aspetto di un uccello a lira non è terribilmente impressionante. Sia i maschi che le femmine hanno le dimensioni di un fagiano, con piumaggio marrone e rosso. Il maschio, tuttavia, ha una coda sorprendente che può erigere in un corteggiamento. Quando la coda è completamente spiegata, copre la schiena del maschio, quasi come una ventola. La forma distintiva della coda assomiglia fortemente a una lira, con due grandi piume di bordo e una rete di piume più piccole che sembrano stringhe.
Gli uccelli sono volantini piuttosto sgraziati, in genere scelgono di scappare da predatori o minacce. Gli uccelli della lira graffiano la lettiera a terra alla ricerca di larve, insetti, lombrichi e semi da mangiare, e le femmine nidificano vicino al terreno, deponendo un singolo uovo. Sono anche genitori single; l’uccello maschio della lira ha tipicamente diversi compagni e li lascia a se stessi quando si tratta di crescere giovani.
L’esibizione del corteggiamento dell’uccello maschio di lira è piuttosto distintiva e, sotto tutti gli aspetti, piuttosto sorprendente. In primo luogo, gli uccelli maschi liberano una sezione del suolo della foresta, calpestando un piccolo tumulo per fungere da palcoscenico. Quindi, i maschi sfilano la coda e iniziano a cantare. Gli uccelli sono incredibili imitatori, in grado di imitare perfettamente le chiamate di un certo numero di specie di uccelli. Possono anche riprodurre suoni creati dall’uomo come allarmi per auto, flauti, tapparelle e motoseghe, intrecciando i suoni in un’esibizione che può durare un’ora o più.