Esistono 10.000 specie conosciute di formiche, che compongono la famiglia Formicidae nell’ordine degli imenotteri, e si stima che esistano tra le 20.000 e le 30.000 specie esistenti in tutto il mondo. Vari tipi di formiche sono spesso raggruppati in molti modi diversi in cui vivono la loro vita, ad esempio in base a ciò che mangiano, quanto sono aggressivi o come colonizzano. Anche questi insetti possono variare di dimensioni, alcuni piccoli come 1/25 pollici e altri lunghi oltre un pollice.
Le dimensioni delle colonie differiscono anche tra i diversi tipi di formiche, con alcune contenenti una dozzina di formiche e altre che hanno oltre un milione di membri. Le strutture di queste colonie sono molto simili, tuttavia, di solito contengono almeno una regina che depone le uova e molti lavoratori. I lavori delle formiche lavoratrici senza ali comprendono la costruzione di nidi, la ricerca di cibo, la cura dei giovani e la difesa della colonia. Il lavoro del maschio nella maggior parte dei tipi di formiche è semplicemente quello di accoppiarsi con la regina, e sia i maschi che le regine di solito hanno le ali.
Il primo dei molti tipi di formiche che viene spesso in mente è la formica carpentiere, che può crescere fino a 1/2 pollice di lunghezza. Questi tipi di formiche vivono in alberi vivi o morti, e talvolta in legno in decomposizione all’interno degli edifici. Si nutrono di proteine, zucchero, insetti vivi e morti e cibo umano come carne, zucchero o gelatina. Si pensa che le formiche carpentiere mangino in modo errato legna, che si spostano solo mentre scavano e creano tunnel.
Le formiche dell’esercito sono tipi di formiche particolarmente aggressive che predano ragni, insetti e altre formiche e hanno una puntura estremamente dolorosa sebbene di solito non siano ostili agli umani se non provocate. La maggior parte delle formiche dell’esercito si trova nelle regioni tropicali del mondo, mentre alcune specie vivono in climi più freddi nel Nord America. Questi tipi di formiche vivono in enormi colonie che possono contenere diversi milioni di membri e vivono in nidi temporanei chiamati bivacchi.
In tutto il mondo, ci sono oltre 280 specie di formiche di fuoco, un altro tipo di formica aggressiva che, in gruppi, può uccidere un piccolo animale con la sua puntura tossica. Principalmente, tuttavia, le formiche di fuoco si nutrono di piante, semi e altri insetti e fanno i loro nidi nel terreno, a volte costruendo tumuli che raggiungono altezze di oltre un piede di altezza. Le colonie di formiche di fuoco possono iniziare con una sola regina e espandersi a migliaia di formiche piuttosto rapidamente.
Le formiche fantasma sono tipi di formiche che hanno preso il loro nome perché le loro piccole dimensioni, la colorazione chiara e il movimento irregolare possono renderle difficili da vedere. Queste formiche sono parassiti comuni in tutta la Florida centrale e meridionale e sporadicamente in tutto il mondo e sono conosciute per la ricerca di cibi dolci. Le loro colonie sono altamente mobili con diverse regine e possono essere particolarmente difficili da eliminare.
Le formiche ladro nidificano vicino e talvolta all’interno dei nidi di altri tipi di formiche, e rubano sia cibo che larve. Sono altamente adattabili nella costruzione di nidi e nella varietà di alimenti che mangiano, che possono includere melata, frutta, pane, animali morti e cibi confezionati. Le formiche ladro viaggiano lungo percorsi prestabiliti e spesso usano fili elettrici per viaggiare.