Un ragno ruota è una creatura straordinariamente unica trovata nel deserto del Namib nell’Africa meridionale. Chiamato anche un ragno a ruota d’oro o un ragno bianco danzante, il ragno a ruota sfugge ai predatori scavando nella sabbia o rotolandosi in una palla e facendo roteare le dune di sabbia a una velocità notevole. Il predatore principale del ragno è la vespa pompilide parassita.
In genere ci si aspetta di trovare ragni in cui vi sia vegetazione o altre strutture in cui costruire ragnatele per catturare le prede. Il ragno ruota è tra alcune delle oltre 400.000 specie di ragno che non costruiscono ragnatele. Sono cacciatori notturni, il che significa che cacciano di notte, e la loro preda sono insetti, che iniettano di veleno. Tuttavia, il veleno del ragno non è considerato dannoso per l’uomo.
I tipici ragni delle ruote hanno un diametro di circa tre quarti di pollice (20 mm). Sono anche chiamati ragni danzanti bianchi per il loro colore. Il ragno si mimetizza contro le dune di sabbia attraverso il suo unico colore biancastro, fondendosi con la sabbia attorno ad esso. Il suo nome di specie è carparachne aureoflava, ed è parte di una famiglia di cosiddetti ragni cacciatori, chiamati anche ragni granchio giganti a causa del loro aspetto.
Durante il giorno, questo ragno riposa per lo più protetto dai predatori all’interno di una tana che scava nella sabbia. La tana può estendersi oltre 40 cm sotto la superficie della sabbia. Durante il processo, il ragno solleva in modo sorprendente più di 80.000 volte il proprio peso corporeo per scavare la tana.
Il ragno ruota è così chiamato per la sua tecnica per evitare i predatori. Rotola in una palla e si lancia su una duna di sabbia. Rotolando a una velocità sorprendente fino a 44 giri al secondo, il ragno può superare una vespa. Quindi tenta di nascondersi in un’altra buca prima di cacciare di nuovo di notte.
Il predatore principale di questo ragno è la vespa pompilide parassita, comunemente chiamata vespa di ragno. La vespa pompilide è una vespa solitaria che utilizza il ragno come ospite per nutrire le sue larve. Il ragno è paralizzato dal pungiglione della vespa e portato in un’altra posizione poco appariscente dove c’è già un nido o dove ne costruirà uno. Lì, la vespa deporrà un uovo sull’addome del ragno, che è ancora vivo, e alla fine l’uovo si trasformerà in un’altra vespa. Il ragno muore ad un certo punto in questo processo.