L’acronimo URL sta per la frase Uniform Resource Locator e si riferisce alla rappresentazione che le persone usano per localizzare fonti e destinazioni sul World Wide Web. Il contenuto dell’URL è chiamato rappresentazione perché è spesso reso più leggibile dagli umani di quello che vedrebbero senza di esso, che sarebbe il protocollo, solitamente http:// per HyperText Transfer Protocol, e l’indirizzo del protocollo Internet (indirizzo IP ) che rappresenta. Un indirizzo IP è composto da quattro segmenti numerici a tre cifre con un valore compreso tra 0 e 255 e separati da punti. L’URL sostituisce l’indirizzo IP con il nome di dominio o il suo sottodominio. Un URL assoluto è un tipo di URL; l’altro tipo è un URL relativo e la scelta di utilizzare un URL assoluto o relativo può sorgere più comunemente in un HREF (Hypertext REFerence), il codice utilizzato per collegare un’altra pagina o un altro elemento.
Relativo significa “in relazione a” e un URL relativo indica una posizione URL in termini di posizione corrente. Supponiamo che un webmaster stia configurando un sito Web e colleghi un’immagine denominata “picture.jpg” sulla home page in un HREF, utilizzando un URL relativo che specifica una cartella allo stesso livello all’interno della stessa gerarchia ed etichettata “Immagini”. Poiché la cartella con l’immagine è allo stesso livello, l’indirizzo relativo per trovare l’immagine è /Images/picture.jpg. Questo è tutto ciò che serve perché sono informazioni sufficienti per arrivarci dalla corrente qui. Poiché la relazione tra “qui” e “là” può cambiare, un URL assoluto è una scelta migliore.
Un URL assoluto fornisce informazioni complete sulla posizione. Inizia con http:// e continua, includendo ogni dettaglio. Ciò significa che se il webmaster dovesse modificare la posizione del file originale, una specifica URL assoluta troverebbe l’immagine, mentre la specifica URL relativa no.
Ci sono molte altre caratteristiche importanti che rendono preziosi gli URL assoluti. Innanzitutto, è una posizione unica. Considerando che potrebbero esserci molti file chiamati picture.jpg in file chiamati Immagini su Internet, l’URL assoluto si riferisce solo a una possibile posizione ea un possibile file. Inoltre, i collegamenti che portano a un sito separato, ovvero una posizione con un nome di dominio diverso, devono essere designati da un URL assoluto per essere individuati.